GULFSTREAM PARK (EUA): ¡Con NEARLY y THE PUMA al acecho! COMMANDMENT y CHIEF WALLABEE van por su “revancha” en el FLORIDA DERBY (G1)

De la nómina definitiva del Florida Derby (G1, 1800m, arena, US$ 1.000.000), una prueba que repartirá puntos válidos en la Ruta al Kentucky Derby, según la escala más alta (100-50-25-15-10), se advierte un lote (7 participantes) en el cual se destacan claramente cuatro competidores, tal como lo corrobora el trabajo del handicapper oficial, cuyas cotizaciones les corrobora como los cuatro ejemplares “lógicos” de la competencia, siendo ellos, en orden numérico, Chief Wallabee (23, Constitution en A La Lucie, por Medaglia d’Oro), Commandment (23, Into Mischief en Sippican Harbor, por Orb), Nearly (23, Not This Time en Ib Prospecting, por Mineshaft) y The Puma (23, Essential Quality en Eve of War, por Declaration of War).

A primera vista, la prueba parece ser la “revancha” de los dos finalistas del reciente Fountain of Youth S. (G2, Gulfstream Park, 1700m, arena, febrero/28), Commandment y Chief Wallabee, quienes finalizaron 1-2, respectivamente, en esa carrera, apenas separados por un pescuezo. El ganador de entonces, el valioso Commandment, un entrenado del premiado Brad Cox, cuyo abuelo materno fue ganador de este cotejo en 2013, viene al evento con una seguidilla de tres triunfos, que incluyen el Mucho Macho Man S. (Listado, Gulfstream Park, 1600m, arena, enero/03), con una evolución continua en sus números. Para esta ocasión, pasa de las manos de su jinete “habitual” (Irad Ortiz Jr.) a las del Campeón Flavien Prat, quien tiene gran rendimiento con los pensionados de Cox (33 %). Mientras, Cox busca su 2ª victoria consecutiva en la prueba, pues fue el ganador el año pasado (Tappan Street), el dos veces jinete Campeón buscará su primer éxito en este influyente cotejo. Los 100m adicionales que asumirá en este compromiso, no parecen ser un problema para sus medios de acción. En tanto, el handicapper le coloca como la 2ª opción en las apuestas (5-2).

Por su parte, Chief Wallabee, quien luego de debutar ganando en Gulfstream Park (1400m, arena, enero/10), dio un enorme “salto” evolutivo, al caer por poco en el referido Fountain of Youth S. (G2), su segunda salida a la pista. En esa prueba, este pupilo del consagrado William “Billy” Mott, bajo la conducción del venezolano Junior Alvarado, dejó la impresión de tener mucho más aún por dar. Acá se reencontrará con Commandment y deberá voltear las tablas para obtener el triunfo. Al igual que su rival, los 100m adicionales de ahora parecen ser beneficiosos para sus medios de acción. De acuerdo al handicapper es el candidato a vencer, con una cotización 2-1, que le hace el favorito. El potro, cuyo padre triunfó en esta prueba en 2014, tiene la oportunidad de brindarle el primer triunfo en la prueba tanto a Mott como a Junior Alvarado.

Cualquiera de ellos, Commandment y Chief Wallabee, arribando entre los dos primeros lugares se asegurarían su participación en el próximo Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, mayo/02), pues además del alto puntaje que se anexarían, llegan a la prueba con puntaje acumulado: 50 puntos y 25 puntos, respectivamente.

Sin embargo, los antes mencionados no corren solos. Tendrán dos serios rivales en Nearly y The Puma, ambos considerados como prospectos “fuera de serie” entre sus allegados. Nearly llega a la carrera tras triunfar en el Holy Bull S. (G3, Gulfstream Park, 1700m, arena, enero/31), el tercer triunfo consecutivo de su campaña (4 acts.) y su debut en eventos selectivos. Este potro tiene la velocidad natural como para estar accionando por delante de Commandment y Chief Wallabee en las primeras de cambio y se mostró muy solvente en su victoria reciente, cruzando la meta con 5-¾ cuerpos de ventaja y en registro de 1:44.52.

Nearly cuenta con el apoyo de los dos profesionales más ganadores de la prueba entre los participantes, siendo entrenado por Todd Pletcher, ocho veces ganador de este evento: 2007 (Scat Daddy), 2014 (Constitution), 2015 (Materiality), 2017 (Always Dreaming), 2018 (Audible), 2021 (Known Agenda), 2023 (Forte) y 2024 (Fierceness). Así mismo, en su silla estará el veterano John Velázquez, quien suma 6 triunfos en la prueba: 2009 (Quality Road), 2013 (Orb), 2015, 2017, 2018 y 2024, las cuatro últimas veces en yunta con Pletcher. Se cotiza como el tercer favorito (3-1) en el morning line.

Por su parte, The Puma, un pensionado del venezolano Gustavo Delgado, viene de salir de perdedor en su 3ª salida, llevándose la victoria en el Tampa Bay Derby (G3, Tampa Bay Downs, 1700m, arena, marzo/07), su 2ª presentación selectiva, pues venía de figurar 3° en el Sam F. Davis S. (Listado, Tampa Bay Downs, 1700m, arena, febrero/07). En su debut (Gulfstream Park, 1400m, arena, enero/10) había sido escolta de Chief Wallabee. Sin dudas, su triunfo anterior evidenció una evolución “clara” con respecto a su anterior, regresando a las manos de Javier Castellano, ganador de esta carrera en 2014, quien de nuevo le guiará esta vez. Su entrenador, Gustavo Delgado no tiene victorias en la prueba y es el cuarto favorito (9-2) en las apuestas tempranas.

El lote completo en competencia cargará 123 libras de hándicap y se lista a continuación: