HIPÓDROMO KING ABDULAZIZ (Arabia Saudita): ¡Triunfando en las dos pruebas sobre la grama! El Campeón francés MICKAEL BARZALONA se llevó los honores en el INTERNATIONAL JOCKEYS’ CHALLENGE

Este viernes, 13 de febrero, arrancaron las acciones del Saudi Cup Festival con la disputa del, ya tradicional, International Jockeys’ Challenge, que este año contó con 7 participantes femeninas y 7 competidores masculinos, una especie de “batalla de los sexos”, que se desarrolló individualmente, con un premio de US$ 100.000 al ganador.

Adicionalmente, los jinetes se repartieron el 15 % de la bolsa de cada carrera (US$ 400.000), según la posición que ocupen en la pizarra, correspondiendo US$ 30.000 al primer lugar, US$ 20.000 al segundo lugar, US$ 10.000 al tercer lugar, y US$ 5.000 al cuarto puesto. En tanto, el resto de los jinetes participantes, desde el 5° al 14° puesto obtuvieron US$ 3.500 cada uno.

Las cuatro competencias del “Challenge” contaron con 14 participantes, por supuesto, y los jinetes participantes obtuvieron puntaje de acuerdo a su figuración en cada una de ellas, según una escala de 15-10-7-4-2, dependiendo de la posición que ocupen, desde el 1° al 5° lugar.

El inicio del Challenge significó un triunfo para la destacada jineta inglesa Saffie Osborne, quien obtuvo una cómoda victoria sobre la silla de la saudita Hay Nebaha (20, Tajaaweed en Mortabekah, por Alamocitos), una yegua propiedad del stud Campeón KAS Stables (King Abdullah Bin A/Aziz Sons), que presentó en óptimo estado el entrenador Bader Rizaiq. La prueba se disputó en registro de 1:39.73 (1600m, arena) y el lugar de escolta correspondió a Saebout (21, Equal Miller en Check Your Pockets, por City Zip), un macho local que condujo la noruega Frida Valle-Skar, produciéndose una exacta femenina. La pizarra se completó con ejemplares conducidos por varones, en orden, Mohammed Aldaham (3°), Keita Tosaki (4°) y Flavien Prat (5°).

En la siguiente competencia, 3ª en el orden y 2ª del campeonato, se presentó un final interesante, con un duelo entre dos ejemplares en plena recta final, que en definitiva favoreció a la potra saudita Abeyyah (22, Premium Tap en Satyah, por Yakaled), otra del KAS Stables, que también presentó Bader Rizaiq. Esta potra fue conducida con pericia y fuerza por la jineta alemana Nina Baltromei, que se fajó para superar por ½ cuerpo a otra potra local, Makthorh (22, Requinto en Rabhaana, por Any Given Saturday), quien contó con la monta de Mohammed Aldaham, jinete local que se puso a liderar el Challenge, pues sumó 17 puntos, tras haber figurado 2° en la anterior. El resto de la pizarra se completó con los conducidos de la estadounidense Forest Boyce (3ª); del Campeón Flavien Prat (4°), sumando puntos por 2ª carrera consecutiva, teniendo ahora 6 puntos; y de la francesa Marie Velon.

Hubo descanso por una competencia y en la 5ª carrera de la jornada volvieron a salir a la pista los jinetes participantes del Challenge, que esta vez competirían en pista de grama, sobre distancia de 1200m. La carrera tuvo un desarrollo sencillo, gracias a la velocidad y consistencia mostrada por el zaino irlandés Praetorian (22, Romanised en Ghand, por Galileo), quien obtuvo su 3ª victoria consecutiva, al galope, dejando marca de 1:09.73 y cruzando el disco con 6 cuerpos claros de ventaja. Mickael Barzalona se lució en la silla, mostrando paciencia y confianza, llevándose los 15 puntos de este cotejo. Lo cual le colocó 2° en el Challenge, empatado con Nina Baltromei, ambos a sólo dos puntos de los líderes, pues lideraban ahora Mohammed Aldaham, Frida Valle-Skar y Saffie Osborne, todos con 17 puntos, pues Frida figuró 3ª (7 puntos) y Saffie se metió 5ª (2 puntos). Complicando aún más la competencia, el 2° lugar correspondió al conducido del panameño Luis Morales, que se metió en la pelea con 10 puntos. Todo se definiría en la última carrera del Chalenge. Muchos podían alzarse con el premio al ganador, incluso Flavien Prat que llegaba a la prueba con 6 puntos acumulados.

La prueba de cierre se presentó emocionante, con el conducido del Campeón Flavien Prat liderando las acciones del largo recorrido (2100m, grama) por largo trecho, pero solo para verse superado por el castrado irlandés Year of the Dragon (18, Dragon Pulse en Poplar Close, por Canford Cliffs), la monta del Campeón francés Mickael Barzalona, a la entrada de la recta final. Sin embargo, este debió emplearse a fondo, con Barzalona recurriendo a sus mejores recursos, ante el ataque final del castrado irlandés Kortez Bay (21, New Bay en Kayak, por Singspiel), quien bajo la guía de la noruega Frida Valle-Skar puso en serio peligro su triunfo. Un pescuezo garantizó el triunfo de Year of the Dragon, con lo que Barzalona se llevaba la victoria en las dos pruebas disputadas sobre la grama en el Challenge, coronándose así en el triunfador del Campeonato.

Frida Valle-Skar estuvo muy cerca de ser la Campeona, pero se aseguró el 2° lugar en el Challenge y, por supuesto, el liderato entre las jinetas, Sumó 27 puntos, figurando en tres competencias, apenas a tres puntos del Campeón Barzalona, que sumó 30 puntos. El tercer lugar lo compartieron, con 17 puntos, la inglesa Saffie Osborne y el local Mohammed Aldaham, el mejor de los de casa, mientras que 5ª fue la alemana Nina Baltromei (15 puntos) y 6° quedó el Campeón Flavien Prat, que figurando 3° en la última competencia, llegó a 13 puntos, también figurando en tres de las cuatro pruebas del Challenge. El resultado por “equipos” favoreció a los varones que sumaron 84 puntos, contra 68 puntos que acumularon las jinetas.

La tabla final, tras el resultado de las 4 competencias, se presenta a continuación: