CHUKYO (Japón): ¡Este domingo es el turno de la Japan Cup sobre arena! LEMON POP buscará la repetida en la 25ª CHAMPIONS CUP (G1)

Denominada inicialmente Japan Cup Dirt, esta prueba fue un evento internacional desde su primera disputa (Tokyo, 2000), manteniéndose en ese escenario inaugural durante sus primeros 7 años. Así, durante el período 2008-2013 se realizó en el hipódromo de Hanshin (Takarazuka), para a partir de 2014 aposentarse en Chukyo (Nagoya) y comenzar a ostentar la denominación actual de Champions Cup, llegando este año a su 25ª versión, la 11ª sobre la arena de este hipódromo.

Con un tope de 16 participantes, contó con 20 ejemplares nominados este año y luego la inscripción definitiva oficializada este jueves, 28 de noviembre, se puede confirmar que se correrá con cupo completo y sin la presencia de competidores extranjeros. De todas formas, los “invasores” han tenido «poca suerte» en la carrera y sólo uno ha resultado ganador en sus 24 años de historia, siendo este, el castrado estadounidense Fleetstreet Dancer (98, Smart Strike en Street Ballet, por Nijinsky II), quien triunfo en la temporada 2003.

Así, la 25ª Champions Cup (G1, 1800m, arena, ¥ 228.000.000), cuyo premio al ganador será de ¥ 120.000.000, en el orden de US$ 850.000, tendrá un ganador entrenado en Japón, que podría ser el estadounidense Lemon Pop (18, Lemon Drop Kid en Unreachable, por Giant’s Causeway), defensor de los colores de Godolphin, cuyo entrenamiento se ha desarrollado siempre en Japón y quien fuera el ganador de la competencia el año pasado. Lemon Pop buscará convertirse en apenas el 2° ejemplar con dos triunfos en la prueba, “hazaña” que sólo ha logrado el japonés Transcend (06, Wild Rush en Cinema Scope, por Tony Bin), Campeón de Arena (2011) y semental en Japón.

Lemon Pop, el Campeón de arena vigente en Japón, solo ha sido derrotado tres veces en hipódromos japoneses, figurando 2° en todas esas ocasiones, mostrando récord de 12 victorias en 15 salidas. Sin embargo, no ha tenido suerte en sus presentaciones internacionales (de 2-0), el Dubai Golden Shaheen (G1, Meydan, 1200m, arena) en marzo de 2023 y en la Saudi Cup (G1, King Abdulaziz, 1800m, arena) febrero pasado. Llega a este compromiso con 2 triunfos en fila, tras vencer en el Sakitama Hai (Listado, Urawa, 1400m, arena, 1:26.70) en junio pasado, su reaparecida tras participar en la Saudí Cup (G1), y en el Mile Championship Nambu Hai (Listado, Morioka, 1600m, arena, 1:35.90) el pasado 14 de octubre, una prueba que también ganó en 2023, como antesala a su victoria en la 24ª Champions Cup (G1, 1800m, arena, 1.50.60).

Entrenado por Hiroyasu Tanaka, el consentido de Godolphin contará con la monta “oficial” del efectivo Ryusei Sakai y realizará su actuación final, pues será retirado a la cría, probablemente, en Darley Midway Farm, donde estuvo descansando desde su triunfo en el Mile Championship Nambu Hai (Listado) hasta el pasado 5 de noviembre. Las estadísticas no se la ponen fácil al alazán de Godolphin, pues sólo tres favoritos han vencido en los últimos 10 años.

Entre los confirmados está el veterano Peptide Nile (18, King Kamehameha en Queen Olive, por Manhattan Cafe), el sorpresivo ganador del más reciente February S. (G1, Tokyo, 1600m, arena, febrero/18), con Lemon Pop, el ganador en 2023, ausente por su participación en la Saudi Cup (G1). LLega a la carrera tras escoltar, precisamente. a Lemon Pop en el citado Mile Championship Nambu Hai (Listado), su segunda figuración selectiva consecutiva, tras lograr su primer triunfo G1. Entrenado por Hidenori Take, este castaño tratará de emular a Lemon Pop, quien el año pasado se llevó el February S. (G1) y esta prueba. Lo tendrá como gran rival, contando con la monta de Yusuke Fujioka.

Entre los otros ratificados en la prueba está el destacado Crown Pride (19, Reach the Crown en Emmy’s Pride, por King Kamehameha), el reciente ganador, por 2° año en fila, de la internacional Korea Cup (G3, Seúl, 1800m, arena, 1:51.80), a la vez su 2ª victoria consecutiva, pues había triunfado antes en la Mercury Cup (Listado, Morioka, 2000m, arena, 2:03.80) el 15 de julio pasado. Este entrenado de Koichi Shintani vien por la reivindicación, pues el año pasado fracasó en este cotejo, arribando 11° entre 15 competidores. Ganador bajo la guía de Takeshi Yokoyama en sus dos últimas salidas, lo tendrá de nuevo en sus estribos.

Otro competidor relevante es Wilson Tesoro (19, Kitasan Black en Chesotuke Rose, por Uncle Mo), precisamente, escolta de Crown Pride en la reciente Korea Cup (G3) que, luego de esa actuación, regresó a Japón, para imponerse en el JBC Classic (Jap-G1, Saga, 2000m, arena, 2:08.00) el pasado 4 de noviembre, su antesala para este nuevo compromiso. Entrenado por Hitoshi Kotegawa, el castaño, triunfador en 8 de sus 19 salidas, ha sido montado consecutivamente por el Campeón Yuga Kawada en sus tres últimas presentaciones y una vez más el líder jinete estará sobre su silla.

El versátil tordillo Gaia Force (19, Kitasan Black en Natale, por Kurofune), con actuaciones relevantes en grama y arena, también certificó su presencia. Este entrenado de Haruki Sugiyama abrió la temporada figurando 2° en el trascendente February S. (G1, Tokyo, 1600m, arena, febrero/18), siendo escolta de Peptide Nile, retornando a la acción con un 4° lugar en el consagratorio Yasuda Kinen (G1, Tokyo, 1600m, grama, junio/02), su más reciente salida. El moro llega con una seguidilla de nueve derrotas en fila, pues no gana desde septiembre de 2022, cuando venció en el Asahi Hai St. Lite Kinen (G2, Nakayama, 2200m, grama, 2:11.80), sin embargo, se ha mantenido con buen rendimiento. Su jinete será Yoshihito Nagaoka, con quien ha actuado en sus dos más recientes salidas.

Un nominado “llamativo” es el potro Sunrise Zipangu (21, Kizuna en Saimaa, por Zoffany), que luego de intervenir en dos pasos de la Triple Corona sin éxito, pruebas que se disputan sobre pistas de grama, ha triunfado en dos de sus tres presentaciones sobre la arena, venciendo en el Kozukata Sho (Jap-G2, Morioka, 2000m, 2:03.20), el 3 de septiembre pasado, figurando 3° en el Japan Dirt Classic (Listado, Oi, 2000m, octubre/02) y regresando al plano victorioso en el Miyako S. (G3, Kyoto, 1800m, arena, 1:49.70), disputado el 3 de noviembre, su carrera antesala para este nuevo compromiso. La “leyenda” Yutaka Take, quien le guio en dos de sus tres últimas salidas, será el conductor de este entrenado de Hidetaka Otonashi. El legendario jinete buscará su 5° triunfo en esta prueba, tratando de reeditar lo hecho este domingo pasado en la 44ª Japan Cup (G1).

La actuación de jinetes extranjeros está garantizada con la participación del Campeón Ryan Moore, quien estará en la silla del potro Dura Erede (20, Duramente en Marchesa, por Orfevre) y del italiano Cristian Demuro, que será la monta del potro Seraphic Call (20, Henny Hughes en Chant de l’Ange, por Manhattan Café). En tanto, el «ídolo» Christophe Lemaire es la monta confirmada para el potro Mick Fire (20, Sinister Minister en Mariage, por Brian’s Time), ejemplar que buscará su primer triunfo luego de cuatro derrotas en fila, tras perder su invicto de 7 triunfos.

La nómina completa de competidores es la siguiente: