CHURCHILL DOWNS (EUA): ¡Como en un cuento de Hadas! RICH STRIKE, SONNY LEÓN y ERIC REED fueron los héroes del 148° KENTUCKY DERBY (G1)

148° KENTUCKY DERBY (G1)
May 7-22, Churchill Downs – Kentucky, Estados Unidos. Premio: US$ 3.000.000.
Para: Ejemplares 3a. Distancia: 2000 Metros (Arena). Tiempo: 2:02.61. Pista: Rápida (Récord: 1:59.40)
1° RICH STRIKE (EUA), 126 lbs, m. a. 3a, por Keen Ice en Gold Strike, por Smart Strike. Propietario: RED TR-Racing. Entrenador: Eric R. Reed. Jinete: Sonny León. Criador: Calumet Farm (Kentucky). Premio: US$ 1.860.000. Campaña: 8 acts., 2-0-3, US$ 1.971.289.
2° Epicenter (EUA), 126 lbs, m. c. 3a, por Not This Time en Silent Candy, por Candy Ride. Propietario: Winchell Thoroughbreds LLC. Entrenador: Steven Asmussen. Jinete: Joel Rosario. Criador: Westwind Farms (Kentucky) – Llegó a 3/4 c. Premio: US$ 600.000.
3° Zandon (EUA), 126 lbs, m. z. 3a, por Upstart en Memories Prevail, por Creative Cause. Propietario: Jeff Drown. Entrenador: Flavien Prat. Jinete: Chad Brown. Criador: Brereton C. Jones (Kentucky) – Llegó a 1-1/2 c. Premio: US$ 300.000.
Luego llegaron: Simplification (EUA), Mo Donegal (EUA), Barber Road (EUA), Tawny Port (EUA), Smile Happy (EUA), Tiz the Bomb (EUA), Zozos (EUA), Classic Causeway (EUA), Taiba (EUA), Crown Pride (Jap), Happy Jack (EUA), Messier (Can), White Abarrio (EUA), Charge It (EUA), Cyberknife (EUA), Pioneer of Medina (EUA), Summer is Tomorrow (EUA). Retirados: Ethereal Road (EUA), Rattle N Roll (EUA).

Aún la generalidad de los hípicos del mundo no sale de su sorpresa, ante la notable victoria que alcanzó el potro Rich Strike (19, Keen Ice en Gold Strike, por Smart Strike) este sábado, 7 de mayo, en el 148° Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, US$ 3.000.000), desarrollando una espectacular travesía, que le llevó desde el último al primer lugar, bajo una prodigiosa conducción del venezolano Sonny León, quien sólo tomó decisiones brillantes durante los 2:02.61 que duró el primer paso de la Triple Corona estadounidense.

Contar cómo fue que sucedió nos resulta difícil, intentando despojarnos de la emoción propia, efecto de nuestra venezolanidad y el cercano reconocimiento de uno de los héroes visibles del “Derby”. Pero lo intentaremos. Al ordenarse la partida fue claro que Rich Strike quedó último y también fue evidente el movimiento del potro, dirigido por Sonny León a líneas cercanas a la baranda interna, evitando ceder mucho terreno al giro del primer codo. Una vez ubicado en una 3ª o 4ª línea, el potro logró colocarse por delante de tres rivales, cuando el reloj marcaba un acelerado 21.78 para el primer cuarto de milla.

Mientras el canadiense Messier (19, Empire Maker en Checkered Past, por Smart Strike) y el japonés Crown Pride (19, Reach the Crown en Emmy’s Pride, por King Kamehameha) se fajaban en la punta, dejando 45.36 para los 800m y 1:10.34 para los 1200m, Rich Strike seguía corriendo al fondo del lote, apenas por delante de dos rivales, Barber Road (19, Race Day en Encounter, por Southern Image) y Happy Jack (19, Oxbow en Tapistry, por Tapit).

Pasado el poste de los 1200m, el grupo “perseguidor” en pleno comenzó a presionar a los punteros, notándose claramente como el lote se compactaba. Así, rumbo a la milla (1:36.96), el favorito Epicenter (19, Not This Time en Silent Candy, por Candy Ride), que corría colocado a mitad de lote, se movió con presteza y se hizo líder con cierta facilidad, ante el cansancio de Crown Pride y Messier, pero pronto se le complicarían las cosas, porque también Zandon (19, Upstart en Memories Prevail, por Creative Cause), con mayores complicaciones de tráfico, reaccionaba con fuerzas contra los punteros. A todas estas, Rich Strike se mantenía en el grupo trasero, ganándose a sólo 5 rivales, ante la dificultad de avanzar con un paredón de rivales por delante, tratando de hacer lo mismo.

Sin embargo, en pleno giro de la última curva, cuando la generalidad de sus rivales buscó libre de paso, yéndose a líneas externas, Sonny León, preclaro en su decisión, lanzó a Rich Strike hacia el riel, que lucía libre como canal de avance. Una vez allí, fue impresionante la reacción del potro, al ser llamado a correr en firme. En un tris estaba ubicado entre los cinco primeros. Pero aún León debía tomar una decisión más. En pleno avance, delante de Rich Strike, entregado transitaba Messier como un obstáculo. Sin tiempo de pensarlo, Sonny León y Rich Strike salieron a una 2ª línea de carrera, pasando por el costado de Messier y quedando con sólo dos rivales por delante Epicenter y Zandon, que venían fajados desde el comienzo de la recta en lucha, accionando por centro de cancha. Usando con precisión el látigo, por ambas manos, y arreando como si fuera a ganara el “Derby”, León puso a Rich Strike a demostrar todo su poder de fondo. La atropellada final, ese corto recorrido de los 100m finales, fue algo increíble. Epicenter y Zandon, por instantes, lucieron detenidos, pese a que se movían bajo un máximo nivel de exigencia. Lo demás es “historia”, Rich Strike pasó y ganó, convirtiéndose en una debacle para los pronosticadores y en un “héroe” de cuentos de hadas.

Rich Strike, que no entró en la nómina de participantes hasta el día viernes, 6 de mayo, ante el retiro de Ethereal Road (19, Quality Road en Sustained, por War Front), llegó a la prueba como ganador de una carrera. Precisamente, ese triunfo ocurrió en su segunda salida a la pista. ¿Dónde? En Churchill Downs, o sea, está invicto en dos actuaciones en este escenario, ahora consagratorio para él. Ese triunfo ocurrió el 17 de septiembre en un Maiden Claiming (Churchill Downs, 1600m, 1:36.84, US$ 50.000) donde resultó vencedor por 17-¼ cuerpos de ventaja y fue reclamado por sus actuales propietarios por US$ 30.000. Perdería en su siguiente salida, un Allowance Optional Claiming (Keeneland, 1600m, US$ 86.000), la primera actuación bajo el cuido de Eric R. Reed, donde figuró 3°, distanciado 3-½ cuerpos del ganador.

En adelante, iniciaría un periplo selectivo, comenzando a ser conducido por Sonny León. Así, figuró 5° en el Gun Runner S. (Fair Grounds, 1700m, US$ 100.000) el 26 de diciembre de 2021, cerrando su campaña de 2 años. Seguidamente, ya con 3 años, figuró 3° en el Leonatus S. (Turfway Park, 1600m, Tapeta, US$ 100.000) el 22 de enero, para luego quedar 4° en el John Battaglia Memorial S. (Turfway Park, 1700m, Tapeta, US$125.000) y obtener su primer punto válido para la Ruta al Kentucky Derby, el 5 de marzo. Casi un mes después, el 2 de abril, siempre corriendo en atropellada, figuró 3° en el Jeff Ruby Steaks S. (G3, Turfway Park, 1800m, Tapeta, US$ 600.000), lo cual le significó 20 puntos en la Ruta al Derby, habiendo sido ésta su actuación final antes del Derby de las Rosas. En esta antesala al “Derby” fue superado por Tiz the Bomb (19, Hit It A Bomb en Tiz the Key, por Tiznow) y Tawny Port (19, Pioneerof the Nile en Livi Makenzie, por Macho Uno), quienes terminaron 9° y 7°, respectivamente, este sábado.

El 148° Kentucky Derby (G1) significó el debut en el primer paso de la Triple Corona tanto para el entrenador Eric R. Reed, como para el jinete venezolano Sonny León. De acuerdo a los datos de Equibase, el entrenador Reed, que se inició profesionalmente en 1985 nunca antes triunfó en un evento G1, anotándose un triunfo G2 en la temporada 2009, el Lexus Raven Run S. (G2, Keeneland, 1400m, US$ 300.000). En 2016, Reed vivió un evento terrible, cuando 23 de sus ejemplares perdieron la vida en un incendio ocurrido en Mercury Equine Center (Kentucky).

Por su parte, el venezolano Sonny León, que realizara campaña profesional en Venezuela, inició su carrera en EUA durante la temporada 2015 y también nunca antes había triunfado en un evento G1. Sin embargo, León ha sido el líder jinete de las últimas tres temporadas en Mahoning Valley Race Course (Youngstown, Ohio). A la fecha, es ganador de 770 carreras, con efectividad de 14,9 %, y ha generado premios por US$ 15.111.501. Durante el presente año, suma 71 triunfos (17,8 %) y premios producidos por US$ 3.460.704.

El carácter “sorpresivo” de Rich Strike podría ser “heredado”, pues viene a ser el primer ganador de grado y primer ganador G1 de Keen Ice (12, Curlin en Medomak, por Awesome Again), aquel sorprendente ganador del Travers S. (G1, Saratoga, 2000m, 2:01.57, US$ 1.600.000) del año 2015, cuando en una solvente atropellada venciera por ¾ cuerpo al Triplecoronado American Pharoah (12, Pioneerof the Nile en Littleprincessemma, por Yankee Gentleman), unánime favorito del evento. Ganador G2 a los 5 años y productor de US$ 3.407.245, llevado a la cría en 2018, Keen Ice es padre de una producción en actividad, contando ahora con 2 ganadores selectivos, que representan el 2,0 % de sus corredores.

Adicionalmente, Rich Strike es el 2° ganador selectivo de grado nacido del vientre de su madre, la Campeona 3 años en Canadá, Gold Strike (02, en Brassy Gold, por Dixieland Brass), ganadora de las Woodbine Oaks (Can-G1, Woodbine, 1800m, 1:51.63, US$ 401.800) entre sus cuatro triunfos selectivos (9 acts.). De tal manera que Rich Strike es ½ hermano de la ganadora clásica de grado Llanarmon (11, por Sky Mesa), vencedora del Natalma S. (G2, Woodbine, 1600m, grama, 1:35.89, US$ 217.907), una prueba actualmente G1, en septiembre de 2013.

Rich Strike responde al magnífico nick mundial Mr. Prospector-Mr.Prospector, en este caso, a través de una especial versión Smart Strike-Smart Strike, por lo que ostenta en su pedigree un relevante inbred, en fórmula 3×2, precisamente, a Smart Strike (92-15, Mr. Prospector en Classy ‘N Smart, por Smarten), ganador del Philip H. Iselin H. (G1, Monmouth Park, 1700m, 1:41.59, US$ 300.000) en agosto de 1996, uno de los 6 triunfos de su campaña de 8 actuaciones. Semental de gran valía, Smart Strike produjo hasta 136 ganadores selectivos, un importante 10,5 % de sus corredores, entre los cuales se cuentan 18 ganadores G1 y consagrados sementales tales como el multi Campéon Curlin (04, en Sherriff’s Deputy, por Deputy Minister), padre de 88 ganadores selectivos; el Campeón a los 2 y 3 años Lookin At Lucky (07, en Private Feeling, por Belong To Me), padre de 66 ganadores selectivos; y el Campeón Gramero English Channel (02-21, en Belva, por Theatrical), padre de 63 ganadores selectivos, por sólo nombrar los tres más destacados.

Como se puede apreciar en la tabla del pedigree anexa, Smart Strike viene a ser el abuelo paterno de Keen Ice. Su duplicación en inbred es factor necesario para la triple presencia del cruce Raise A Native-Gold Digger, en fórmula 5x(4×5), gracias a la presencia la cuarta generación de Search for Gold (69-92, Raise A Native en Gold Digger, por Nashua), hermano de Mr. Prospector (1970-99) y padre de la 3ª madre del nuevo ganador del “Derby”. Sin embargo, la presencia del velocísimo Raise A Native (61-88, Native Dancer en Raise You, por Case Ace) y la matrona Gold Digger (68-90, en Sequence, por Count Fleet), en cruce, aumenta en dos, pues Mr. Prospector además aparece con dos presencias adicionales en la 6ª generación del pedigree en el lado materno del papel de Keen Ice, a través de dos hijas matronas, introduciendo el balance de sexos en las cuatro presencias de Mr. Prospector.

El imponente patrón de cruce de Rich Strike se complementa con otras cuatro presencias en linebred, en este caso, del insustituible Northern Dancer (61-90, Nearctic en Natalma, por Native Dancer), sin duda alguna, la mejor compañía para Mr. Prospector en un pedigree. El extraordinario Northern Dancer se presenta a través de tres fuentes genéticas, a saber, Vice Regent (67-95, en Victoria Regina, por Menetrier), dos veces presente en el papel de Keen Ice; de Lyphard (69-05, en Goofed, por Court Martial) y de Dixieland Band (80-10, en Mississippi Mud, por Delta Judge).