CHURCHILL DOWNS (EUA): ¡Escenario favorable para atropelladores! SIERRA LEONE, CATCHING FREEDOM y FOREVER YOUNG surgen como los que «volarán” al final en el 150° KENTUCKY DERBY (G1)

Como siempre, el panorama del Kentucky Derby (G1, 2000m, arena, US 5.000.000), este año en su edición 150, se presenta complicado, pero sobre todo interesante. Sin embargo, al momento, a tan sólo días de la disputa, sólo tres participantes tienen cotizaciones de un dígito, de lo cual puede inferirse que el pronosticador oficial ve la carrera muy fácil. Un punto de vista. Otra visión sería notar que el handicapper no logra descifrar bien al resto de los competidores, lo cual haría muy factible que se presente una sonora sorpresa, de paso, para nada extraña en el ansiado Derby de las Rosas (G1), el primer paso de la Triple Corona. De hecho, los grandes favoritos vienen fallando por seis temporadas consecutivas.

En este 150° Kentucky Derby (G1) un tren de carrera rápido parece estar asegurado por la presencia de varios ejemplares, de comprobada calidad, cuya principal vocación en competencias es salir a buscar colocarse entre los primeros o simplemente direccionar la carrera de principio a fin. La conjunción de, por lo menos seis en este grupo de 20 participantes, a saber, en orden numérico, Dornoch (21, Good Magic en Puca, por Big Brown), Just a Touch (21, Justify en Touching Beauty, por Tapit), el invicto japonés T O Password (21, Copano Rickey en T O Rachel, por King Kamehameha), Track Phantom (21, Quality Road en Miss Sunset, por Into Mischief), el gran favorito Fierceness (21, City of Light en Nonna Bella, por Stay Thirsty), y Resilience (21, Into Mischief en Meadowsweet, por Smart Strike), debe provocar movimientos raudos al inicio, los cuales redundarán en un mayor efecto de la aceleración final de los atropelladores.

A ese panorama hay que añadir la probabilidad alta de que la carrera se desarrolle sobre una pista fangosa, condición que favorecerá a algunos y fastidiará a otros. Con tales premisas sobre la mesa, la primera opción debería estar en el grupo de los atropelladores. Entre ellos, surge vibrante el “feroz” Sierra Leone (21, Gun Runner en Heavenly Love, por Malibu Moon), de cuya capacidad de remate no hay ninguna duda y que largará por un puesto de pista (# 2) favorable para él, pues naturalmente quedará atrás, como es su vocación, sin tener que hacer ninguna maroma para evitar regalar terreno en las curvas, mientras delante de él se producirán los inevitables tropiezos entre la partida y el giro del primer codo. Tyler Gaffalione, sobre su silla, deberá ocuparse de avizorar el espacio para permitirle desarrollar su “embestida” al potro que entrena Chad Brown sin obstáculos que impidan su desempeño. Talento hay de sobra, sin embargo, si como un muy rápido tren de carrera atenta contra los veloces, el problema de los atropelladores en esta prueba siempre es, y será, el tráfico. Si lo puede manejar, como hizo Sonny León (Rich Strike) en 2022, todo podría ser “coser y cantar” para Sierra Leone. El potro, propiedad de Coolmore y asociados, es el 2° favorito (3-1), uno de los tres con cotizaciones de un dígito.

Con características similares y partiendo apenas dos lugares afuera (PP # 4) se presenta Catching Freedom (21, Constitution en Catch My Drift, por Pioneerof the Nile), cuyo jinete, el muy efectivo Flavien Prat, ganador por distanciamiento en 2018 (Country House), deberá hacer lo mismo de entonces, manteniéndose libre de los tropiezos al inicio, aprovechando la forma de correr de su conducido, e intentar encontrar la mejor vía para hacerle atropellar. Catching Freedom, que cuenta con el entrenamiento del premiado Brad Cox, ganador del “Derby” por descalificación en 2021 (Mandaloun), suele correr lejos al inicio, tal como Sierra Leone, y deberá rematar más fuerte que este o con mayor “suerte” para lograr superarle. Está cotizado 8-1, siendo el tercer favorito.

El tercer importante rematador del grupo sería el invicto (de 5-5) japonés Forever Young (21, Real Steel en Forever Darling, por Congrats), un potro con experiencia, pues llega luego de actuaciones en su país, en Arabia Saudita y en Dubai, tal vez, una ventaja con respecto a la generalidad de sus rivales. Entrenado por el “genial” Yoshito Yahagi, tendrá sobre sus estribos a su jinete oficial, el joven Ryusei Sakai, quien ha demostrado talento de sobra, y le tocará largar en la mitad del grupo (PP # 10). Tendrá varios veloces afuera y adentro, de hecho, partirá entre su “paisano” T O Password (PP # 10) y Track Phantom (PP # 12). Su éxito reposará en la capacidad de evitar tropiezos en los inicios y, tal como los antes mencionados, para, posteriormente, ubicar un sendero libre de problemas por donde hacer valer su remate. El japonés se ha mostrado más ágil al inicio que Sierra Leone y Catching Freedom, por lo que si le va bien, podría iniciar su remate mejor ubicados que aquellos. Su victoria sería “histórica”, pues sería el primer japonés en lograrlo, pero además sería un espaldarazo enorme para los “Derbys” de Arabia y Dubai. Es el 4° favorito con una cotización 10-1, la cual comparte con Just a Touch (21, Justify en Touching Beauty, por Tapit), el otro presentado de Brad Cox en la prueba.

Cabe la posibilidad que la carrera se desarrolle de forma tal que los rematadores no puedan ejercer con efectividad su estrategia y que surja como líder al final uno de los “seis rápidos”, el que mayor capacidad de fondo demuestre. En ese caso, tal competidor debería ser el Campeón Fierceness (21, City of Light en Nonna Bella, por Stay Thirsty), por estricta lógica y de acuerdo a su cotización como primer favorito (5-2). Sin embargo, su mayor “fracaso” ocurrió sobre una pista fangosa y su entrenador Todd Pletcher, aunque ha sido dos veces ganador de esta prueba (2010 & 2017), no ha sido precisamente efectivo en este evento. Ah, pero si mantiene el ritmo de 7 años, le correspondería ganar de nuevo este año (2010-2017-2024). Largará desde el puesto de pista # 16.

Si fallase Fierceness, siempre en el esquema de falla de los atropelladores, el otro que podría surgir del grupo de los veloces es Resilience (21, Into Mischief en Meadowsweet, por Smart Strike), monta del venezolano Junior Alvarado, quien ha señalado que no tiene dudas sobre su capacidad para manejar la distancia, cuyo entrenador, el consagrado William “Billy” Mott fue ganador por distanciamiento en 2019 (Country House). A Resilience le toca partir bien afuera (PP # 18), dos lugares afuera de Fierceness, por lo que deberá aprovechar la “velocidad” de este, para cerrar líneas junto a él. Se le cotiza 20-1.

Quedan varios ejemplares incógnitas. Uno de ellos es el versátil Endlessly (21, Oscar Performance en Dream Fuhrever, por Languhr), que llega a la carrera con récord de 6-5, con triunfos sobre grama, arena y tapeta. Aunque ha triunfado en lotes “inferiores”, es tres veces ganadores G3, incluyendo el Jeff Ruby Steaks S. (G3, Turfway Park, 1800m, tapeta, marzo/24), su más reciente actuación, donde se diferenció claramente de sus competidores, ganando por 4 cuerpos. ¿Hasta dónde puede llegar? Corre en remate, se cotiza 30-1 y partirá desde el puesto # 13. Le guiará el efectivo Umberto Rispoli y cuenta con el entrenamiento de Michael McCarthy, ninguno de ellos ganador en la prueba, tal como la dupla Gaffalione-Brown, el equipo de Sierra Leone.

El lote completo de participantes, todos cargando 126 libras, es el siguiente: