FAIR GROUNDS (EUA): ¡Arrancan las pruebas claves en la RUTA AL KENTUCKY DERBY! CHIP HONCHO buscará superar a los “rivales emergentes” en el influyente LOUISIANA DERBY (G2)

El 113° Louisiana Derby (G2, 1900m, arena, US$ 1.000.000), una de las dos primeras pruebas de la temporada que ofrece 200 puntos a repartir en la Ruta al Kentucky Derby, según una escala de 100-50-25-15-10, se presenta como una carrera “pareja” en el papel, con 9 potros en competencia, de los que surge un primer favorito “experimentado” (3-1), que parece tendrá como sus más serios rivales a un grupo de tres potros “emergentes”, aun sin experiencia selectiva.

Precisamente, Chip Honcho (23, Connect en Miss My Rose, por Magician), el ganador del Gun Runner S. (Listado, Fair Grounds, 1700m, arena, 1:44.76) el pasado 20 de diciembre, que luego arribaría 4° en el Lecomte S. (G3, Fair Grounds, 1700m, arena, enero/17) y 2° en el Risen Star S. (G2, Fair Grounds, 1800m, arena, febrero/14), corriendo sin gríngolas por vez primera, al ser “cazado” casi sobre la meta, luego de liderar todo el trayecto, por el actual líder de la clasificación al “Derby” (el invicto Paladin), ha sido seleccionado por el handicapper oficial como el favorito para quedarse con los 100 puntos, lo cual le llevaría a acumular 139 puntos y ubicarse al tope del listado clasificatorio.

El zaino que entrena Steven Asmussen, será guiado nuevamente por Luis Sáez, quien se entendió a las mil maravillas con él, llevándole con un tranco “ideal” de 23.81 (400m), 47.49 (800m), 1:11.53 (1200m) y 1:36.37 (1600m), aunque ahora deberá cubrir 100m más que en su anterior. Sin embargo, en esa actuación, fue 2° con amplia ventaja (5-½ cuerpos) sobre sus inmediatos seguidores, quienes fueron Golden Tempo (23, Curlin en Carrumba, por Bernardini) y Universe (23, Global Campaign en Equalityforall, por Quality Road), que lucieron incapaces de comprometerle entonces, incluso aun cuando la carrera se hubiese extendido 100m más. Estos dos potros serán de la partida este sábado y pese a que Golden Tempo, anotado con el uso de gríngolas por primera vez ahora, ha sido seleccionado como el 2° favorito (3,50-1), los principales contendores de Chip Honcho, en el papel, parecen ser otros potros con poca o ninguna experiencia selectiva.

Resalta como una gran incógnita el alazán Emerging Market (23, Candy Ride en Wild Empress, por Empire Maker), que acude a la cita con la yunta campeona de Flavien Prat-Chad Brown, con una sola actuación en su haber, tras debutar con victoria el pasado 7 de febrero en un Maiden Special Weight (Tampa Bay Downs, 1600m & 70 yardas, arena, 1:39.11), donde mostró un llamativo remate, en una carrera que se desarrolló en parciales similares a los implantados por Chip Honcho en el Risen Star S. (G2). Su jinete, el líder Flavien Prat, busca su 3ª victoria en los últimos cuatro años en la prueba, pues fue ganador en 2023 (Kingsbarn) y en 2024 (Catching Freedom), mientras que el exitoso Chad Brown va por su primer triunfo. En tanto, en el caso de Chip Honcho, su entrenador, el “hombre récord” Steven Asmussen va por su 2° triunfo consecutivo y el 6° en total, pues ha triunfado en 2001 (Fifty Stars), 2008 (Pyro), 2016 (Gun Runner), 2022 (Epicenter) y 2025 (Tiztastic). Por su parte, para el panameño Luis Sáez sería su primer éxito en la carrera. Al potro se le cotiza 6-1 en las apuestas.

Asimismo, acá buscan experiencia selectiva dos pupilos del premiado Brad Cox, ganador en la prueba en 2020 (Wells Bayou) y en 2024, que vienen de salir de perdedores, ambos, en Gulfstream Park (Florida). Uno de ellos es el zaino Easterly (23, Uncle Mo en Dakota Wind, por Tiznow), que viene de vencer en su 2ª salida (1700m, arena, 1:46.52) el pasado 7 de febrero, en una prueba que se corrió en parciales más lentos que los ejercidos por Chip Honcho en el Risen Star S. (G2). En su silla estará de nuevo Edgar Zayas, quien buscará su primer triunfo en la prueba. Easterly se cotiza 6-1 en las apuestas tempranas.

El otro presentado de Cox es el zaino Autobahn (23, Nyquist en Take Charge Paula, por Take Charge Indy), quien viene de triunfar en su 3ª salida, un Maiden Special Weight (1800m, arena, 1:54.69) el pasado 21 de febrero, prueba que galopó (5-¾ cuerpos) ante cinco rivales y cuyo tren de carrera inicial se asemejó bastante a los tres primeros parciales del favorito en el Risen Star S. (G2). El potro, que será guiado por Marcelino Peñaloza Jr. por vez primera, recibe una cotización actual de 8-1.

Otro potro que viene de salir de perdedor es Blacksmith (23, Liam’s Map en Sweet Achiever, por Curlin), un pupilo del consagrado Bob Baffert, quien venció en Santa Anita Park (California) en un Maiden Special Weight (1600m, arena, 1:37.4) el pasado 20 de febrero, quien cuenta entre sus 5 presentaciones con un 2° en el Los Alamitos Futurity (G2, Los Alamitos, 1700m, arena, diciembre/13), prueba en la que escoltó a un promocionado compañero de cuadra (Litmus Test). El pupilo Baffert, quien ganara esta prueba en 2004 (Wimbledon), tendrá sobre sus estribos al efectivo Florent Geroux, que ganara esta carrera en 2016, conduciendo al recordado Gun Runner (13, Candy Ride en Quiet Giant, por Giant’s Causeway).

Golden Tempo, la 2ª selección del handicapper, va a estar actuando con gríngolas por primera vez en su campaña, buscando correr más cerca, de acuerdo a lo dicho por su entrenadora Cherie DeVaux, y en su silla estará el “mago” José Luis Ortiz, bajo cuya dirección se impuso en el Lecomte S. (G3, Fair Grounds, 1700m, arena, 1:44.98), antesala a su 3° en el Risen Star S. (G2). Ninguno de estos dos profesionales ha sido ganador en este cotejo hasta ahora. Por su parte, Universe, que viene de estar 4° en el Risen Star S. (G2), llega a la carrera con 5 derrotas en fila, luego de debutar ganando, aunque todas esas derrotas ocurrieron en eventos selectivos, incluyendo su 3° en el Champagne S. (G1, Aqueduct, 1600m, arena, octubre/04) y su 2° en el Kentucky Jockey Club S. (G2, Churchill Downs, 1700m, arena, noviembre/29). Sin haber rendido igual en sus primeras dos salidas este año, su cotización ahora es 12-1.

Reciente ganador del Sunland Park Derby (Listado, Sunland Park, 1700m, arena, 1:42.22), el pasado 15 de febrero, el tordillo californiano Pavlovian (23, Pavel en Mandy’s Grace, por Bellamy Road), un entrenado de Doug O’Neill, viene con ese éxito como su mejor carta de presentación, por cierto, una prueba que se corrió en parciales “fuertes”, más rápidos que los del Risen Star S. (G2). Repetirá sobre su silla Edwin Maldonado, quien busca su primer triunfo en esta prueba, tal como Doug O’Neill. Se le cotiza 6-1, como probable “sorpresa”.

El grupo se completa con Spirit of Royal (23, Global Campaign en Spirit Lets Hearit, por Girolamo), monta del venezolano Francisco Arrieta, un pupilo de Dallas Stewart que viene de fallar (9°/11) en el Southwest S. (G3, Oaklawn Park, 1700m, arena, febrero/06), su carrera posterior a su único triunfo, un Maiden Special Weight (Oaklawn Park, 1600m, arena, 1:39.79), logrado el pasado 2 de enero. En las apuestas se le cotiza 20-1.

El grupo completo, que cargará 122 libras en el hándicap, se lista a continuación: