FLEMINGTON (Australia): ¡Sorpresa mayúscula (90-1) con final de película! El castrado australiano KNIGHT’S CHOICE derrotó por nariz al japonés WARP SPEED en la 164ª MELBOURNE CUP (G1)

164° MELBOURNE CUP (G1)
Nov 5-24, Flemington – Melbourne, Australia. Premio: Aus$ 8.560.000.
Para: Ejemplares 3a+. Distancia: 3200 Metros (Grama). Tiempo: 3:19.53 (Récord: 3:16.30). Pista: Buena.
1° KNIGHT’S CHOICE (Aus), 51,5 Ks, c. c. 5a, por Extreme Choice en Midnight Pearl, por More Than Ready. Propietario: C. A. Bain, K. J. Waldron & R. A. Waldron. Entrenador: John Symons & Sheila Laxon. Jinete: Robbie Dolan. Criador: Elswick Stud (New South Wales). Premio: Aus$ 4.400.000. Campaña: 23 acts., 6-3-2, US$ 3.886.000.
2° Warp Speed (Jap), 54,5 Ks, m. c. 5a, por Drefong en Deep Love, por Deep Impact. Propietario: Hiroshi Yamada. Entrenador: Noboru Takagi. Jinete: Akira Sugawara. Criador: Northern Farm (Japón) – Llegó a Nariz. Premio: Aus$ 1.100.000.
3° Okita Soushi (Irl), 51 Ks, m. c. 6a, por Galileo en Amicus, por Fastnet Rock. Propietario: Sra. A. M. Saini. Entrenador: Ciaron Maher. Jinete: Jamie Kah. Criador: Coolmore (Irlanda) – Llegó a 1 c. Premio: Aus$ 550.000.
Luego llegaron: Zardozi (Aus), Absurde (Fra), Circle of Fire (Ing), Fancy Man (Irl), Land Legend (Fra), Buckaroo (Ing), Kovalica (NZ), Vauban (Fra), Onesmoothoperator (EUA), Valiant King (Ing), Sea King (Ing), Interpretation (Irl), Sharp ‘N’ Smart (NZ), Trust in You (NZ), Mostly Cloudy (Irl), Manzoice (Aus), Positivity (NZ), The Map (Aus), Saint George (Ing), Just Fine (Irl). Retirado: Athabascan (Fra).

La presentación de la 164ª Melbourne Cup (G1, 3200m, grama, Aus$ 8.560.000) no decepcionó a ninguno de las más de 90.000 personas que presenciaron su desarrollo. Como siempre, “la carrera que paraliza a Australia” tuvo una definición extremadamente emocionante, terminando con un final propio de una película. Apenas diferencia mínima separó al ganador, el castrado australiano Knights Choice (19, Extreme Choice en Midnight Pearl, por More Than Ready), de su escolta, el “invasor” japonés  Warp Speed (18, Drefong en Deep Love, por Deep Impact), luego de que ambos se vinieran, prácticamente, en paralelo, rematando desde los 400m finales, descontando con avidez la ventaja de los líderes, para pasar a definir en los últimos 50m.

Knights Choice, uno de los apenas cuatro competidores australianos en la prueba, que contó con 23 competidores en disputa, partió como uno de los cinco menos jugados en taquillas, con cotización 90-1, la cual compartió con el castrado irlandés Fancy Man (17, Pride of Dubai en Fancy, por Galileo), que finalizó 7° a tres cuerpos, y con el castrado inglés Valiant King (19, Roaring Lion en Assembly, por Candy Ride), que cruzó la meta 13° a casi 6 cuerpos del ganador. Los únicos dos ejemplares menos jugados que ellos, ambos 100-1, el castrado irlandés Mostly Cloudy (18, Harzand en Clarinda, por Montjeu) y el castrado australiano Manzoice (19, Almanzor en Choice, por Mastercraftsman), finalizaron la prueba ubicados 18° y 19°, respectivamente.

Partiendo desde el puesto de pista # 5, el castrado Knight’s Choice accionó por la parte interna de la pista durante casi todo el trayecto, con Robbie Dolan decidido a esperar los metros decisivos para hacerle correr en firme. Mientras, el japonés Warp Speed, que largó aún más adentro, desde el puesto de pista # 2, se vio obligado a correr en el grupo trasero, ganándose inicialmente a unos seis rivales, entre ellos a Knight’s Choice. Pisando terrenos de los 800m finales de carrera, Warp Sleep mejoró posiciones, accionando por centro de cancha, mientras Knight’s Choice permanecía en su posición original, tan sólo por delante de cuatro rivales.

Sin embargo, al tomar el giro de la última curva, Dolan comenzó a arrear con firmeza, logrando una reacción poderosa de Knight’s Choice que, sin amilanarse en el tráfico, comenzó a ganar posiciones, desplazando incluso al japonés Warp Speed, que también comenzaba a ser movido en firme por Akira Sugawara. Para entonces, a 400m para la llegada, ambos ejemplares se encontraban a unos 5 cuerpos de los líderes, pero poco a poco y consistentemente comenzaron a descontar terreno, por lo que a 100m para el final sólo tenían a dos rivales adelante, la australiana Zardozi (20, Kingman en Chanderi, por Dubawi), representante de Godolphin, y el irlandés Okita Soushi (17, Galileo en Amicus, por Fastnet Rock), quienes nada pudieron hacer para contenerles.

Siempre con cierta ventaja a favor de Knight’s Choice, ambos ejemplares, pasaron a definir la carrera en los 50m finales, correspondiéndole la victoria al de casa, que tuvo fuerzas suficientes como para evitar en raya que el ataque del japonés, cada vez más asertivo, no lograse quebrar su dominio, manteniendo una nariz clara adelante en la sentencia. Okita Soushi en los últimos metros logró dominar a la guapa Zardozi, quien mantuvo ventaja sobre el castrado francés Absurde (17, Fastnet Rock en Incroyable, por Singspiel), que atropelló para quedar 5°. El gran favorito (5-1) en las apuestas, el castrado inglés Buckaroo (18, Fastnet Rock en Roheryn, por Galileo), monta del genio brasileño Joao Moreira, no pudo esta vez y cayó 9°, a casi 4 cuerpos, mientras que su supuesto principal rival, el castrado francés Vauban (17, Galiway en Waldfest, por Hurricane Run), monta del Campeón William Buick, cruzó la meta en la 11ª posición.

Entrenado por John Symons y Sheila Laxon, el sorpresivo Knight’s Choice venía de arribar 5°, la semana pasada, en la Bendigo Cup (G3, Bendigo, 2400m, grama, octubre/30), a más de 5 cuerpos del castrado inglés Sea King (18, Sea the Stars en Pamona, por Duke of Marmalade), quien acá arribó 14° a la meta, a más de 6 cuerpos. Así mismo, Knight’s Choice llegó a este compromiso con una única victoria selectiva, lograda el 01 de julio de 2023 en las Winx Guineas (G3, Sunshine Coast, 1600m, grama, 1:36.48) y sin triunfos desde el 16 de diciembre pasado, cuando se impuso en el Vale Wayne Purchase H. (Doomben, 2000m, grama, 2:02.40), acumulando desde entonces nueve derrotas en fila, incluyendo un par de placés en pruebas de grado/grupo en junio de este año. Durante la presente temporada 2024-25 había corrido cuatro veces, siendo su mejor actuación el recién referido 5° puesto en la Bendigo Cup (G3) de la semana pasada, justificando así la sorpresa que generó su victoria. Ahora, la campaña de Knight’s Choice se resume en 6-3-2 (23 acts.) y sus premios se elevaron a US$ 3.886.000.

“Mucha gente dudaba de él (de Knight’s Choice), pero yo sinceramente no. Corrió muy bien en Bendigo y tuvo mala suerte al no entrar en los tres primeros”, afirmó Robbie Dolan, quien logró su 1ª victoria en la prueba, en su primera participación en ella. “Nunca antes había corrido en una Melbourne Cup (G1), pero sentía que lo había hecho diez veces al menos, porque la corrí muchas veces en mi cabeza. Y resultó exactamente como pensé que sería”, añadió con alegría Dolan, quien tiene ocho años actuando en Australia.

Knight’s Choice se anota como el 4° ganador G1 producido por el semental australiano Extreme Choice (13, Not A Single Doubt en Extremely, por Hussonet), ganador G1 a los 2 y 3 años, nieto paterno del gran Redoute’s Choice (96-19, Danehill en Shantha’s Choice, por Canny Lad), Alazán de pelaje, Extreme Choice responde positivamente a la fuerza de su linaje paterno, siendo responsable, a la fecha, por 5 producciones en edad de correr, con las cuales acumula 13 ganadores selectivos, quienes significan un contundente 12,2 % de sus corredores, estando entre ellos 9 ganadores de grado/grupo.

El nuevo ganador de la Melbourne Cup (G1) responde al muy exitoso nick Northern Dancer-Halo, reunión genética de dos individuos de la poderosa familia 2-d que, en este caso, se presenta en una gran versión Danehill-More Than Ready, dos sementales de enorme producción de ganadores selectivos. Abierto en sus primeras cuatro generaciones, en el pedigree de Knight’s Choice se destaca la similitud del patrón de cruce de la madre de Extreme Choice y el de la madre de More Than Ready (97-22, Southern Halo en Woodman’s Girl, por Woodman), ambas producto de un cruce Mr. Prospector-Naskra. Por ello, con 5 generaciones expuestas, se aprecian linebreds a dichos sementales.

El insustituíble Mr. Prospector (70-99, Raise A Native en Gold Digger, por Nashua) se duplica en arreglo 4×5, a través de dos hijos sementales, a saber, Hussonet (91-16, en Sacahuista, por Raja Baba), abuelo materno de Extreme Choice, y Woodman (83-07, en Playmate, por Buckpasser), este el abuelo materno de More Than Ready. En el caso de Naskra (67-89, Nasram en Iskra, por Le Haar), nieto paterno del gran Nasrullah (40-59, Nearco en Mumtaz Begum, por Blenheim II), la duplicación ocurre con balance de sexos, en fórmula 5×5, a través de Nasty and Bold (75-99, en College Bold, por Boldnesian), padre de la 2ª madre de Extreme Choice; y de la matrona Becky Be Good (81-00, en Good Landing, por First Landing), la 2ª madre de More Than Ready.