KENTUCKY (EUA): ¡Ídolo neoyorkino! El Campeón y Caballo del Año FUNNY CIDE falleció este domingo

Pocos de los que fueron testigos de sus brillantes exhibiciones y que apreciaran el “significado” de sus triunfos, como tresañero castrado de los dos primeros pasos de la Triple Corona estadounidense, podrán olvidarse de Funny Cide (00-23, Distorted Humor en Belle’s Good Cide, por Slewacide). Popular como pocos ganadores del Derby de las Rosas (G1), el pupilo del Sackatoga Stable intentó convertirse en el primer triplecoronado posterior al gran Affirmed (75-01, Exclusive Native en Won’t Tell You, por Crafty Admiral), concitando el apoyo “mundial”. Sin embargo, apareció el notable Empire Maker (00-20, Unbridled en Toussaud, por El Gran Señor) para acabar con sus aspiraciones, relegándole al tercer lugar en el Belmont S. (G1) de ese año 2003, que se realizó sobre una pista extremadamente fangosa.

Inolvidable, sin dudas, Funny Cide fue el primer ejemplar nacido y criado en el estado de Nueva York y el primer potro castrado que triunfó en el Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, 2:01.19) desde que en 1929 lo hiciese el “legendario” alazán Clyde Van Dusen (26, Man O’War en Uncle’s Lassie, por Uncle), cuyo nombre reedita el del recordado jinete y entrenador homónimo (1886-1951). El Campeón 3 años y Caballo del Año en 2003, falleció en Kentucky Horse Park (Kentucky), donde estuvo residenciado durante 15 años.

Fue entrenado por el veterano Barclay Tagg, que tras 40 años de profesión, le reconoce como su primer ganador clásico y el ejemplar bajo su cuido que más dinero ha producido. Retirado de las pistas a los 7 años, Funny Cide presentó un récord de 11-6-8 (38 acts.) y obtuvo ganancias por US$ 3.529.412. Nunca, antes de él. un ejemplar nacido y criado en Nueva York había generado tanto dinero en premios. Además de la gloria de los dos primeros clásicos de la Triple Corona, a sus 4 años Funny Cide fue el héroe de la Jockey Club Gold Cup (G1, Belmont Park, 2000m, arena, US$ 1.000.000) en octubre de 2004.

Notificado del deceso de Funny Cide, su veterano entrenador le recordó con palabras elogiosas. “El es uno de los mejores e hizo mucho por nosotros en todos los sentidos. Algunos caballos son grandes corredores. Algunos son buenos amigos. El era extremadamente carismático. Sabía que era bueno y también sabía recordártelo”, señaló Tagg.

Perteneciente a la primera producción del hoy consagrado Distorted Humor (93, Forty Niner en Danzig’s Beauty, por Danzig), Funny Cide fue comprado privadamente por el propio Barclay Tagg por un monto de US$ 75.000 con 2 años cumplidos. Se mostró prospectivo desde el inicio de su campaña, triunfando en sus tres primeras actuaciones, como 2 años, enfrentando a sus contemporáneos nacidos y criados en Nueva York, venciendo incluso en dos eventos selectivos.

A los 3 años, pese a perder en tres intentos selectivos previos al Derby de las Rosas, se mostró prospectivo. Con tropiezos en el Holy Bull S. (G3, Gulfstream Park, 1700m, arena, enero/18), su primer compromiso del año, figuró 5° a unos 6-¾ cuerpos del vencedor (Offlee Wild); pero dos meses después fue capaz de figurar 3° en Louisiana Derby (G2, Fair Grounds, 1700m, arena, marzo/09) a 3-¼ cuerpos del vencedor (Peace Rules), intentando ganar de tiro a tiro, para luego ser subido al 2° lugar, pues fue descalificado quien llegó 2° (Kafwain) hasta el 10° lugar. Su siguiente actuación sería mejor aún, terminando 2° en el Wood Memorial S. (G1, Aqueduct, 1800m, arena, abril/12), cayendo a sólo ½ cuerpo de Empire Maker, quien le derrotaba por vez primera.

Funny Cide se “vengaría” en la carrera bonita, el Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, 2:01.19), derrotando por casi 2 cuerpos a Empire Maker (2°) y a Peace Rules (3°), rematando los 400m finales en 25.44, luego de pasar a dominar en los 600m finales. En su silla brilló como nunca el recordado José Santos. Ese triunfo convertiría al potro en “estrella” y con ese impulso repetiría en el Preakness S. (G1, Pimlico, 1900m, arena, 1:55.61), pero ahora al reverendo galope (9-¾ cuerpos), rematando los 300m finales en 19.19. Llegaría así como el favorito “sentimental” de la gente al Belmont S. (G1, Belmont Park, 2400m, arena, junio/07) donde otra vez Empire Maker se cruzaría en su camino, cuando intentara vencer de punta apunta sobre un fangal.

No se triplecoronó pero igual siguió estando en el “corazón” de la afición. Siguió corriendo cuatro temporadas más, siempre en eventos selectivos, menos en dos ocasiones, logrando 5 triunfos adicionales, incluyendo la ya citada Jockey Club Gold Cup (G1) a los 4 años. Correría por última vez el 4 de julio de 2007, en fecha patria, triunfando en el Wadsworth Memorial H. (Listado, Finger Lakes, 1800m, arena, 1:51.77). Al retiro comenzó a ser “Pony Boy” en su cuadra, pero ya en 2008 se produjo su mudanza definitiva al Kentucky Horse Park, donde vivió hasta ayer.