RUTA AL KENTUCKY DERBY (EUA): ¡Busca la 1ª victoria G1 para todo su equipo! La “cenicienta” COAL BATTLE va por el liderato en la RUTA AL KENTUCKY DERBY este sábado en el ARKANSAS DERBY (G1)

La prueba más rica de la jornada sabatina en EUA será el Arkansas Derby (G1, 1800m, arena, US$ 1.500.000), pautado para las 19:48 horas (horario del Este de EUA), contando con una nómina de 9 participantes y que, como es común en esta época del año, ofrece 200 puntos válidos para la Ruta al Kentucky Derby, según la conocida escala 100-50-25-15-10.

La carrera este año se presenta como “un cuento de hadas” con el potro Coal Battle (22, Coal Front en Wolfblade, por Midshipman), un potro adquirido por US$ 70.000 como yearling en las ventas de Texas (EUA) que, en la actualidad con un récord de 5 victorias en 7 salidas suma ganancias por US$ 1.053.875, buscará este sábado no sólo su primer triunfo G1 y ponerse a la cabeza de la Ruta al Kentucky Derby, sino también el primer triunfo G1 para todo su equipo: propietario (Robbie Norman), jinete (Juan P. Vargas) y entrenador (Lonnie Briley), este último con 30 años de carrera profesional.

Lonnie Briley, de 72 años, cuya base está en el estado de Louisiana (EUA) señala a Coal Battle como el mejor ejemplar que entrenó en su vida profesional. El potro llega a la carrera invicto a los 3 años, manteniendo una seguidilla de 4 triunfos, todas selectivas. Ganador en su debut (Evangeline Downs, 1000m, arena, 0:59.52), el zaino Coal Battle falló en sus siguientes dos salidas: 4° en su debut selectivo (Kentucky Downs Juvenile Mile S., septiembre/08) y 7° en un allowance (Keeneland, octubre/12), pero luego se “enrachó”.

Así, el 8 de noviembre pasado se impuso en el Jean Lafitte S. (Delta Downs, 1300m, arena, 1:19.93) y, un mes después, el 13 de diciembre, remató solvente en el Remington Springboard Mile S. (Listado, Remington Park, 1600m, arena, 1:39.25), superando entonces al moro Speed King (22, Volatile en Athenian Beauty, por Corinthian), quien luego triunfaría en el Southwest S. (G3, Oaklawn Park, 1700m, arena, 1:45.86) el pasado 25 de enero.

Tras esa actuación se ratificó como un prospecto “sin techo” imponiéndose con claridad en el Rebel S. (G2, Oaklawn Park, 1700m, arena, 1:43.01), el pasado 23 de febrero, haciendo valer una potente atropellada ante 12 rivales y actuando como 7° favorito. O sea, no muchos creían en su capacidad. Triunfando en la 1ª ocasión que su entrenador presentaba en una carrera de la Ruta al Kentucky Derby, ahora Coal Battle va por más en este Arkansas Derby (G1) y pretende mantenerles invictos a sus “cómplices” en la temporada, con lo cual se llevaría 100 puntos, que le elevarían al primer lugar de la clasificación al “Derby”.

La prueba se presenta aparentemente favorable para Coal Battle, pues parece asegurado un rápido tren de carrera, con la presencia de los veloces Speed King (22, Volatile en Athenian Beauty, por Corinthian), Cornucopian (22, Into Mischief en Magical World, por Distorted Humor) y el castrado Brereton’s Baytown (22, Upstart en Kika, por Birdstone), lo cual fortalecería el efectivo remate del potro que entrena Briley, que ha mostrado la capacidad de correr colocado donde quiera su jinete, en este caso, el “oficial” Juan Vargas.

El potro largará afuera de todos menos uno de sus rivales (Cornucopian) y está cotizado en las apuestas tempranas como el tercer favorito (7-2), por debajo del mencionado Cornucopian (7-5) y del experimentado Sandman (22, Tapit en Distorted Music, por Distorted Humor), que se cotiza 3-1.

El favorito del handicapper, el linajudo Cornucopian, un potro pagado como yearling en Keeneland por US$ 1.100.000, viene a su 2ª presentación pública, luego de debutar victorioso el pasado 23 de febrero (Oakland Park, 1200m, arena, 1:09.02), en la misma jornada en la que Coal Battle triunfaba en el Rebel S. (G2). Entonces dejó parciales de 21.86 (400m) y 45.50 (800m), cruzando la meta con casi 6 cuerpos de ventaja, ante un grupo de 9 rivales, que solo podrán “contar” que le vieron correr.

Cornucopian, conducido entonces por Irad Ortiz Jr., pasa ahora a las manos del veterano John Velázquez, partiendo afuera de todos, y sube 600m en recorrido, pero a su favor, el entrenador Bob Baffert ha sido exitoso en esta carrera, pues ha ganado esta carrera cinco veces en cuatro temporadas: 2012 (Bodemeister), 2015 (American Pharoah), 2020 (Nadal & Charlatan) y 2024 (Muth). Acá, el potro tendrá, posiblemente, oposición en la velocidad por parte de Speed King y Bestfriend Rocket.

Speed King, ganador de tiro a tiro en el Southwest S. (G3, Oaklawn Park, 1700m, arena, 1:45.86), con parciales “cómodos” de 24.11 (400m) y 47.82 (800), viene de fallar en el mencionado Rebel S. (G2), “cambiando” su estrategia natural de carrera, al colocarse detrás del tren de carrera, rápido entonces, de 22.47 (400m) y 45.72 (800m). Se espera que acá vuelva a su “plan original”, haciendo uso de su capacidad galopadora. Entrenado por Ron Moquett, será conducido por su jinete habitual Rafael Bejarano, quien triunfó en esta prueba en 2009 (Papa Clem) y en 2013 (Overanalyze).

Lo anterior plantearía un paso rápido en la competencia, al cual se podría agregar Bestfriend Rocket, otro ejemplar rápido, que llega a la competencia tras dos triunfos en fila, la más reciente en Oaklawn Park (1700m, arena, 1:44.89), donde siguió la velocidad (2°) mientras los parciales eran de 24.05 (400m) y 48.72 (800m), por lo que debería apurar el paso esta vez para involucrarse en la lucha por el liderato. Este entrenado del legendario D. Wayne Lukas, ganador de esta competencia en 1984 (Althea) y 1985 (Tank’s Prospect), tendrá a Nik Juárez sobre sus estribos y partirá desde el puesto de pista # 4. Se cotiza 20-1.

Otro que se favorecerá de una fuerte pelea inicial, además de Coal Battle, será Sandman (22, Tapit en Distorted Music, por Distorted Humor), otro potro costoso, adquirido por US$ 1.200.000 como 2 años en entrenamiento en las ventas de OBS (Florida). Entrenado por Mark Casse, ganador de este cotejo en 2017 (Classic Empire), el potro viene de figurar 2° en el Southwest S. (G3) y 3° en el Rebel S. (G2), siempre corriendo en atropellada. Conducido por Cristian Torres en sus anteriores, pasa a las manos del “mago” José Luis Ortiz y todos sus allegados esperan que esta vez logre cristalizar su atropellada exitosamente. Le toca partir desde el puesto de pista # 6.

Del resto surge Publisher (22, American Pharoah en Indian Pride, por Proud Citizen), un potro aun perdedor (de 6-0), adquirido como yearling por US$ 600.000. Se presenta con oportunidad de sorprender, ante un panorama como el planteado, pues ha corrido en atropellada, logrando figurar 6° en el Southwest S. (G3) y 4° en el reciente Rebel S. (G2). Repite en sus estribos el Campeón Flavien Prat, ganador en 2023 (Angel of Empire) y lo entrena el “hombre récord” Steven Asmussen, triunfador en este evento hast en cuatro ocasiones: 2002 (Private Emblem), 2007 (Curlin), 2016 (Creator) y 2021 (Super Stock). Saldrá desde el puesto # 3 y se le cotiza 6-1.

El lote se completa con el castrado Brereton’s Baytown (22, Upstart en Kika, por Birdstone); el indiano First Division (22, Omaha Beach en Ice Women, por Street Sense); y Monet’s Magic (22, Good Magic en Rontos Lily, por Big Drama), todos ellos buscando sus primeras figuraciones selectivas. Con Coal Battle y Speed King cargando 124 libras, el peso máximo en la carrera, el resto competirá con 121 libras de hándicap. El lote completo es el siguiente: