RUTA AL KENTUCKY DERBY (EUA): ¡Corre el sábado en el SANTA ANITA DERBY (G1)! Quién es MANDARIN HERO, el “invasor” japonés que busca su pase al KENTUCKY DERBY (G1)

Este sábado próximo, 8 de abril, la intriga de la Ruta al Kentucky Derby (G1) estará presente en Santa Anita Park (Arcadia, California) en una jornada selectiva que pondrá en escena seis eventos de grado, liderados por el prestigioso Santa Anita Derby (G1, 1800m, arena, US$ 750.000), una prueba que ha producido 10 ganadores del Kentucky Derby (G1), desde 1952 a esta fecha, incluyendo los triplecoronados Affirmed (1978) y Justify (2018).

Pero esta versión del Santa Anita Derby (G1) tiene una cuota adicional de “intriga” con la presencia de un “invasor” proveniente de la tierra del sol naciente, Japón, una hípica que ha estado expandiendo su alcance desde hace varios años a grandes escenarios de la hípica mundial con éxito. Se trata de Mandarin Hero (20, Shanghai Bobby en Namura Nadeshiko, por Fuji Kiseki), un potro “especialista” en arena, con una exitosa campaña en el hipódromo de Oi (Tokyo). El objetico ahora es alcanzar un cupo para el Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, mayo/06), pero la mira está puesta en convertirse en el primer japonés en ganar el ansiado primer tramo de la Triple Corona estadounidense.

Mandarin Hero se mantuvo invicto como dosañero, logrando récord de 4-4. Debutó el 9 de junio en prueba para 2 años debutantes sobre 1200m (1:15.40), sobre pista fangosa Veinte días después, el 29 de junio, se impondría en prueba exclusiva para potros de 2 años sobre 1400m (1:28.60), ahora sobre una pista rápida. Tras un receso de tres meses, Mandarin Hero, un entrenado de Teronobu Fujita, regresó a la acción el 6 de octubre, enfrentando la milla por vez primera (1:42.90), compitiendo de nuevo en pista fangosa. Su 4° triunfo en calidad de invicto se produciría el 16 de noviembre en lo que fue su debut selectivo, el Haiseiko Kinen (1600m, 1:41.70) sobre pista rápida, cuyo video se adjunta al final de la nota.

Como tresañero, Mandarin Hero debutó el pasado 23 de febrero, en otra prueba selectiva, el Kumotori Sho (1800m) sobre pista rápida, cayendo 2° a pescuezo como escolta del potro Hero Call (20, Hollo Tarumae en Ein Reiz, por Timber Country), otro especialista en arena, que muestra récord de 6-1-1 en 9 salidas, incluyendo dos triunfos selectivos. Este Hero Call, justo antes de ese triunfo figuró 4° en el Zennippon Nisai Yushun (Listado, Kawasaki, 1600m, arena, diciembre/14), prueba ganada por Derma Sotogake (20, Mind Your Biscuits en Amour Poesie, por Neo Universe), como antesala a su 3° en el Saudi Derby (G3, King Abdulaziz, 1600m, arena, febrero/25) y a su imponente victoria en el UAE Derby (G2, Meydan, 1900m, arena, 1:55.80) del pasado 25 de marzo, que le aseguró un puesto en el Kentucky Derby (G1).

Así, Mandarín Hero, en el papel “algo” inferior a Dermo Sotogake, vendría el sábado en el Santa Anita Derby (G1) a mostrar evolución, pues apenas será su 2ª presentación como 3 años, y de “retruque” aclarar que tan bueno podría llegar a ser Derma Sotogake, éste ya seguro competidor en el Derby de las Rosas.

Para su debut estadounidense, Mandarín Hero contará con los servicios del dos veces líder jinete en Woodbine (Toronto, Canadá), también japonés, Kazushi Kimura, ganador del Premio Eclipse como jinete aprendiz en EUA. Presente esta temporada en Santa Anita Park, el joven jinete japonés triunfó 10 veces, logrando vencer en tres eventos selectivos. En declaraciones a la prensa, Kimura afirmo “estoy muy orgulloso por este compromiso”.

Mandarin Hero arribó a EUA el pasado 31 de marzo (viernes) y pasó dos días de cuarentena en unas instalaciones adecuadas, ubicadas cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Ya hoy lunes, 3 de abril, se le vio galopando en la pista de Santa Anita.

El potro pertenece a la primera producción japonesa del Campeón 2 años invicto en EUA Shanghai Bobby (10, Harlan’s Holiday en Steelin’, por Orientate), que se inició como semental en 2014 (EUA & Brasil), contando a la fecha con 41 ganadores selectivos, un 6,8 % de sus corredores, contando con 19 ganadores de grado/grupo, incluyendo 7 ganadores G1 (dos chilenos y cinco brasileros). En Japón, precisamente, Mandarin Hero es su único ganador selectivo, contando además con 4 figuradores selectivos, todos en pruebas sobre pistas de arena. Entre 59 corredores, pertenecientes a su primera camada japonesa, suenta con 26 ganadores (44,1 %).

Finalmente, Mandarin Hero, primer producto corredor de su madre, ostenta un sólido pedigree, respondiendo a un potente patrón de cruce Storm Cat-Sunday Silence, versión estupenda del nick Northern Dancer-Hail To Reason, cargando la duplicación en linebred (5×4) al muy influyente Halo (69-00, Hail To Reason en Cosmah, por Cosmic Bomb), logrado con balance de sexos.