RUTA AL KENTUCKY DERBY (EUA): ¡El sábado en FAIR GROUNDS! TRACK PHANTOM luce dispuesto a llevarse los 50 puntos del RISEN STAR S. (G2)

Este sábado, 17 de febrero, la atención de la Ruta al Kentucky Derby se ecntrará en el escenario de Fair Grounds (New Orleans. Louisiana), pues se estará disputando el Risen Star S. (G2, 1800m, arena, US$ 400.000), no sólo el único evento inserto en la “Ruta” que se desarrollará este día, sino también el primero que asegura 50 puntos al vencedor, desde el inicio de este camino 2023-24 que tiene como objetivo la participación en el Derby de las Rosas (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, mayo/04). La prueba, 14ª en un programa de 14 carreras, incluyendo otros tres cotejos de grado, repartirá en total 105 puntos, según la escala 50-25-15-10-5, para los cinco primeros lugares.

En el lote de 12 participantes de esta edición del Risen Star S. (G2) surge como principal candidato el linajudo Track Phantom (21, Quality Road en Miss Sunset, por Into Mischief), el reciente vencedor del LeComte S. (G3, Fair Grounds, 1700m, arena, 1:44.73), el pasado 20 de enero, su 2° triunfo selectivo en fila sobre la arena de Fair Grounds, pues venía de imponerse en el Gun Runner S. (1700m, arena, 1:44.42), cerrando el año 2023. Pretendiendo su 4° triunfo consecutivo, el consentido de Steven Asmussen tendrá en su silla de nuevo al dominicano Joel Rosario y tendrá salida desde el puesto de pista #11, afuera de todos menos uno de sus rivales, una posición que ha sido beneficiosa para varios ganadores de la prueba en los últimos años, tales como War of Will (2019), Mr. Monomoy (2020), Mandaloun (2021) e incluso Angel of Empire (2023).

Habilidoso en velocidad, Track Phantom buscará otorgarle la 2ª victoria en equipo a la yunta Joel Rosario – Steven Asmussen, quienes triunfaron también en 2022 (Epicenter). Por su parte, el entrenador “récord” de EUA, sumaría su 4° triunfo en total, pues antes venció en 2008 (Pyro) y 2016 (Gun Runner). Una victoria, colocaría a Track Phantom con 80 puntos en la clasificación al “Derby”, primero por mucho en el listado, prácticamente, asegurando su participación en el primer tramo de la Triple Corona estadounidense. Adquirido por US$ 500.000 como yearling (Keeneland-Septiembre 2022), el potro es hijo de la múltiple ganadora selectiva sprinter Miss Sunset (14, en Tuscan Sunset, por Trippi), cuyo padre, el Líder Semental Into Mischief (05, Harlan’s Holiday en Leslie’s Lady, por Tricky Creek), es abuelo materno a la fecha de dos ganadores del Kentucky Derby (G1), a saber, Authentic (2020) y Mandaloun (2021), este último tras la descalificación de Medina Spirit (18-21, Protónico en Mongolian Changa, por Brilliant Speed).

Track Phantom no será la única carta de Steven Asmussen en la carrera, pues también presentará al costoso Hall of Fame (21, Gun Runner en Flag Day, por Giant’s Causeway), un potro, propiedad de Coolmore y asociados, que acaba de salir de perdedor en su 2ª actuación, debutando como tresañero, en un Maiden Special Weight (Fair Grounds, 1700m, arena, 1:44.27), imponiéndose por más de 10 cuerpos de ventaja. Este potro, que ganó bajo la guía de Rosario, será conducido ahora por el panameño Ricardo Santana Jr. y le tocará largar al centro del lote, desde el puesto de pista # 7. Buscando emular a su padre como ganador de este cotejo, Hall of Fame tratará de anotarse su primeros puntos en la Ruta al Kentucky Derby.

Precisamente, otro costoso hijo de Gun Runner (13, Candy Ride en Quiet Giant, por Giant’s Causeway), propiedad de Coolmore y asociados, Sierra Leone (21, Gun Runner en Heavenly Love, por Malibu Moon), adquirido por US$ 2.300.000 en las ventas de Saratoga (Nueva York), surge como el principal rival de la dupla de Asmussen. Entrenado por Chad Brown, este potro viene de perder una carrera increíble en el Remsen S. (G2, Aqueduct, 1800m, arena, diciembre/02), cayendo por nariz ante el favorito Dornoch (21, Good Magic en Puca, por Big Brown), el hermano de Mage (2020). Montado entonces por José Luis Ortiz, el potro pasa ahora a las manos del “crecido” Tyler Gaffalione, buscando llegar a 55 puntos, pues acumuló 5 puntos con el recién referido 2° lugar en el Remsen S. (G2), apenas su 2ª actuación pública.

En el grupo participan dos potros con 10 puntos acumulados en la “Ruta al Derby”. Uno de ellos es Catching Freedom (21, Constitution en Catch My Drift, por Pioneerof the Nile), pupilo del premiado Brad Cox, ganador de este cotejo en tres de los últimos cuatro años, a saber, en 2020 (Mr. Monomoy), en 2021 (Mandaloun) y 2023 (Angel of Empire). El potro, vencedor del Smarty Jones S. (Listado, Oaklawn Park, 1700m, arena, 1:44.59) el pasado 01 de enero, corre en atropellada y pasará a ser guiado por el panameño Luis Sáez, quien estará en sus estribos por vez primera. Les corresponderá partir desde el puesto de pista # 8, en el lado externo del grupo, lo cual puede resultarle favorable.

El otro contendor con 10 puntos será Honor Marie (21, Honor Code en Dame Marie, por Smart Strike), quien fuera el triunfador en el Kentucky Jockey Club S. (G2, Churchill Downs, 1700m, arena, 1:44.31) el 25 de noviembre del año pasado, carrera que viene a ser su antesala para este su primer intento como tresañero. Entrenado por D. Whitworth Beckman, quien fuera asistente de Todd Pletcher y Chad Brown, el potro contará de nuevo con la guía de Rafael Bejarano. Mostrándose hasta ahora como rematador, Honor Marie largará desde el puesto de pista # 3, tal vez, no tan favorable para sus medios de acción.

Tres veces ganador de esta carrera, aunque 10 años sin triunfar en ella, el laureado Todd Pletcher presentará dos potros. Uno de ellos es el tordillo Moonlight (21, Audible en Sundown, por Tapit), que llega a la prueba con 7 puntos acumulados en la “Ruta al Derby”, tras figurar 4° en el mencionado Remsen S. (G2). En su silla estará el jinete más ganador de la prueba entre los colegas participantes, Florent Geroux, ganador en 2016 (Gun Runner), 2020 y 2021, correspondiéndole largar desde el puesto de pista # 5. El otro de la cuadra de Pletcher será Cardinale (21, Speightstown en Foolish Living, por Medaglia d’Oro), un potro sin experiencia selectiva, que tendrá en su silla al exitoso Flavien Prat y que viene de caer por vez primera en dos salidas en un Maiden Special Weight (Gulfstream Park, 1700m, arena, enero/05). Se ha mostrado veloz y le corresponderá partir desde el puesto de pista # 9.

El lote completo de competidores, todos con hándicap asignado de 122 libras, es el siguiente: