RUTA AL KENTUCKY DERBY (EUA): ¡Este sábado en Keeneland! El tren de carrera podría favorecer a SIERRA LEONE en el 100° BLUE GRASS S. (G1)

Se podría habla de “revancha”, usando términos boxísticos, para esta importante versión del Blue Grass S. (G1, Keeneland, 1800m, arena, US$ 1.000.000), nada menos que la 100ª. Y la razón para ello es la presencia de los dos finalistas del emocionantes Remsen S. (G2, Aqueduct, 1800m, arena, diciembre/03), que llegaron apenas separados por una nariz, en este Blue Grass S. (G1), uno de los tres eventos que este sábado, 6 de abril, se realizarán con el ofrecimiento de 200 puntos válidos para la Ruta al Kentucky Derby, según la escala “máxima” de 100-50-25-15-10 para los cinco primeros lugares.

Por ello, apenas se aprecia la nómina de participantes, once en total, resaltan los nombres de Dornoch (21, Good Magic en Puca, por Big Brown) y Sierra Leone (21, Gun Runner en Heavenly Love, por Malibu Moon) como los protagónicos. Ambos además son los dos potros con mayor puntaje acumulado en la Ruta al Kentucky Derby, entre los ocho que participan con esa condición en el cotejo, Dornoch sumando 60 puntos y Sierra Leone contando con 55 puntos.

En el lote de 11 participantes se encuentran tres presentados del exitoso Chad Brown, es decir que Sierra Leone contará con dos “aliados” en la prueba, en este caso, Top Connor (21, Twirling Candy en Divine Dawn, por Divine Park) y Good Money (21, Good Magic en Cascading Cash, por Distorted Humor), quienes muy probablemente estarán presionando el tren de carrera inicial del evento, lo cual resultará favorable para el accionar natural de Sierra Leone.

En el caso de Good Money, monta del “maestro” venezolano Javier Castellano, ya mostró esa estrategia de carrera en su más reciente salida, el Tampa Bay Derby (G2, Tampa Bay Downs, 1700m, arena, marzo/09), compromiso en el que finalizó 4°, luego de dominar la carrera hasta los inicios de la recta final, a menos de un cuerpo del trío finalista, siendo esa apenas su 2ª salida, tras debutar ganando sobre 1400m también en Tampa Bay Downs (Tampa, Florida). Por su parte, Top Conor, que tendrá en sus estribos a José Luis Ortiz, viene a su 2ª presentación, tras debutar venciendo en Gulfstream Park (1600m, arena, 1:38.22), el pasado 17 de febrero, una prueba donde siguió de cerca parciales rápidos de 23.32 (400m), 45.61 (800m) y 1:10.98 (1200m).

Los de Brown le pondrían presión a Dornoch, el hermano de Mage (2020), cuyo proceder hasta ahora ha sido salir a buscar la punta desde el vamos, tal como hizo en el citado Remsen S. (G2), donde mostró garra de sobra para volver, una vez superado, y ganar por nariz; así como también lo hizo en su más reciente victoria, el Fountain of Youth S. (G2, Gufstream Park, 1700m, arena, 1:43.64), el pasado 2 de marzo, donde enfrentó a un lote definitivamente inferior al que ahora tendrá en contra, por lo que no fue necesario que se empleara a fondo.

Un planteamiento de carrera parecido, sería favorable para que Sierra Leone ejerza su atropellada con suficiente efectividad como para alzarse con los honores, sin temor a que se repitiese la faena del Remsen S. (G2), cuando pasó a ganar y se vio de nuevo superado por Dornoch. En aquel caso, Sierra Leone corrió sin gríngolas, implemento que pareció ayudarle mucho para su concentración en su siguiente salida, el Risen Star S. (G2, Fair Grounds, 1800m, arena, 1:52.13), el 17 de febrero, donde desplazó sin remilgos a Track Phantom (21, Quality Road en Miss Sunset, por Into Mischief), venciéndole por ½ cuerpo y dejó 3° a Catching Freedom (21, Constitution en Catch My Drift, por Pioneerof the Nile), que luego atropelló exitosamente en el Louisiana Derby (G2, Fair Grounds, 1900m, arena, marzo/23).

Ante los dos “revanchistas” se presentarán otros siete competidores, entre ellos, dos pupilos del Líder entrenador Brad Cox, quienes, sin duda alguna, van con la intención de aguarle la fiesta a los dos favoritos. Uno de ellos es Just a Touch (21, Justify en Touching Beauty, por Tapit), monta del efectivo Florent Geroux, que regresa a la acción tras su 2° lugar en el Gotham S. (G3, Aqueduct, 1600m, arena, marzo/02), que significó su segunda salida pública luego de debutar victorioso. Tal como se mostró en su más reciente, corrió como gran favorito, detrás de la velocidad y se mantuvo presionando hasta el final, pero fue superado en el remate por Deterministic (21, Liam’s Map en Giulio’s Jewel, por Speightstown). Es un rival de mucha consideración, al cual le conviene también un tren de carrera fuerte, si corre a la “caza”.

El otro presentado de Cox es Encino (21, Nyquist en Glittering Jewel, por Bernardini), el ganador del John Battaglia Memorial S. (Listado, Turfway Park, 1700m, arena, 1:44.22) el pasado 2 de marzo, que tendrá en los estribos al fantástico Flavien Prat, lo cual es un “alerta” importante. Este potro se mostró con buen final en su triunfo y acá surge peligroso, para tratar de llevar su racha a tres triunfos en fila. Su escolta en el “Battaglia” (Listado), a un cuerpo de ventaja, Epic Ride (21, Blame en Pick a Time, por Gio Ponti) también estará en la nómina de este sábado, repitiendo la monta de Adam Beschizza. Este sería una gran sorpresa si se le hace caso a lo expuesto en las apuestas tempranas.

Finalmente, no se puede dejar de mencionar la presencia de Be You (21, Curlin en Jacaranda, por Congrats), pupilo del Campeón Todd Pletcher y monta del también Campeón Irad Ortiz Jr. Este potro acaba de salir de perdedor en su 6ª salida (Gulfstream Park, 1400m, arena, 1:22.31) el pasado 2 de marzo, pero cuenta con un 3° en el American Pharoah S. (G1, Santa Anita Park, 1700m, arena, octubre/07), en la que fue su tercera salida pública. Aunque tiene buena cotización, sería sorpresa una victoria suya, pero necesita estar entre los dos primeros lugares para asegurarse un lugar en el “Derby”.

Estadísticamente, el entrenador más ganador de este evento es Todd Pletcher, con cuatro triunfos, incluyendo la versión más reciente (Tapit Trice), además de victorias en los años 2005 (Bandini), 2008 (Monba) y 2015 (Carpe Diem). Puntos «estadísticos» para Be You. Otros tres entrenadores cuentan con dos victorias, estando entre ellos Chad Brown, ganador en 2018 (Good Magic) y 2022 (Zandon); además de Kenneth McPeek, vencedor en 2002 (Harlan’s Holiday) y 2013 (Java’s War); y el legendario D. Wayne Lukas, quien triunfó en 1987 (War) y en el 2000 (High Yield). Con uan victoria entre en este grupo, el premiado Brad Cox, ganador en 2021 con el Campeón Essential Quality (18, Tapit en Delightful Quality, por Elusive Quality).

Por el lado de los jinetes, el más ganador es el panameño Luis Sáez, que suma tres victorias en los últimos ocho años, a saber, en 2016 (Brody’s Cause), 2021 (Essential Quality) y 2023 (Tapit Trice), es decir, dos de las últimas tres disputas. Puntos “estadísticos” a favor de Dornoch. En el resto del grupo hay cuatro jinetes ganadores, siendo ellos José Luis Ortiz (2018), Javier Castellano (2019), Brian J. Hernández Jr. (2020) y Flavien Prat (2022). Para el encumbrado Tyler Gaffalione, jinete de Sierra Leone, de triunfar, sería su primer éxito en la prueba.

El lote completo, quienes cargarán 123 libras de hándicap, es el siguiente: