RUTA AL KENTUCKY DERBY (EUA): ¡Este sábado en OAKLAWN PARK! TIMBERLAKE buscará sostener su favoritismo para el Kentucky Derby (G1) venciendo en el ARKANSAS DERBY (G1)

El Arkansas Derby (G1, Oaklawn Park, 1800m, arena, US$ 1.500.000) será una de las dos pruebas que este sábado, 30 de marzo, producirá, al menos, dos competidores seguros para el próximo Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, mayo/04). En su caso, será la prueba central del programa en Oaklawn Park (Hot Springs, Arizona), contando con 10 potros anotados para la lucha por los puntos en juego, que se repartirán según la escala 100-50-25-15-10, entre quienes ocupen los cinco primeros lugares.

En la nómina, destaca Timberlake (21, Into Mischief en Pin Up, por Lookin At Lucky), el ganador del Rebel S. (G2, Oaklawn Park, 1700m, arena, 1:44.00) el pasado 24 de febrero, su debut esta temporada y su reaparecida desde su 4° lugar en la Breeders’ Cup Juvenile (G1, Santa Anita Park, 1700m, arena, noviembre/03). Para esta ocasión, el potro correrá bajo la conducción, por vez primera, del efectivo francés Flavien Prat y buscará su 2° triunfo G1, pues el año pasado se impuso en el Champagne S. (G1, Aqueduct, 1600m, arena, octubre/07) sobre una superficie fangosa.

Con 66 puntos en su haber, de vencer Timberlake se pondría a la cabeza de la Ruta al Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, mayo/04), pero incluso llegando 2° rebasaría la barrera de los 100 puntos, asegurándose su participación en la prueba. Si, por algún imponderable, llegara a fallar totalmente, aún así tendría bastante oportunidad de intervenir en el “Derby”. Al potro le corresponderá partir adentro (puesto # 2), por lo que probablemente se coloque cerca desde los primeros tramos, a la caza de la velocidad. Un triunfo de Timberlake significaría la 3ª victoria consecutiva en la prueba para su entrenador Brad Cox, ganador en 2022 (Cyberknife) y en 2023 (Angel of Empire), y la 2ª en fila para Flavien Prat.

El principal rival que tendrá el consentido de Brad Cox, en el papel, es Muth (21, Good Magic en Hoppa, por Uncle Mo), el costoso potro (US$ 2.000.000) que llega desde California, donde entrena bajo la égida de Bob Baffert, por lo que compite por el “premio”, sin opción para los puntos. Este castaño, ganador del American Pharoah S. (G1, Santa Anita Park, 1700m, arena, 1:42.45) en octubre pasado, ya se ganó una vez a Timberlake, pues figuró 2° en la recién citada Breeders’ Cup Juvenile (G1), luego de lo cual debutó como 3 años triunfando en el San Vicente S. (G2, Santa Anita Park, 1400m, arena, 1:23.01) el 6 de enero. Sin embargo, regresa a la acción tras un paro “obligado” de más de dos meses, yendo por vez primera a la distancia. En su silla estará su jinete habitual, Juan J. Hernández y le tocará largar desde el puesto # 7, más bien, al centro del lote. Debe correr delante de Timberlake en las primeras de cambio. Enemigo a vencer, no es “hábil” para obtener puntos válidos al “Derby”. El potro podría darle el 5° triunfo a Baffert en este cotejo, donde celebró triunfos en 2012 (Bodemeister), en 2015 (American Pharoah) y en las dos versiones de 2020 (Nadal & Charlatán).

De los 8 potros restantes del lote destacan dos, ambos con estrategias de carrera similares, pues los dos corren de menos a más. Se trata de Liberal Arts (21, Arrogate en Ismene, por Tribal Rule) y Mystik Dan (21, Goldencents en Ma’am, por Colonel John). El primero, pupilo del joven entrenador Robert Medina, triunfó en el Street Sense S. (G3, Churchill Downs, 1700m, arena, 1:46.50) en octubre del año pasado, reapareció este año figurando 3° en el Southwest S. (G3, Oaklawn Park, 1700m, arena, febrero/03), prueba en la que, sobre un fangal, se impuso al reverendo galope, precisamente, Mystik Dan, quien acá repetirá la monta de Brian Hernández Jr. y partirá afuera, desde el puesto # 9. Por su parte, Liberal Arts tendrá ahora sobre sus estribos al eficiente Tyler Gaffalione y tendrá partida al centro, desde el puesto # 5. Estos dos potros se harán nombrar en los metros finales y dependerá del tren de carrera la mayor o menor eficacia de sus remates.  Mystik Dan, un entrenado por Kenneth McPeek, cuenta con 21 puntos, mientras que Liberal Arts suma 19 puntos. Ambos necesitan figurar para mantener vivas sus posibilidades de estar en el “Derby”.

Parejo con estos dos últimos, pues estuvo 2° en el Southwest S. (G3), esta Just Steel (21, Justify en Irish Lights, por Fastnet Rock), un entrenado del legendario D Wayne Lukas, que contará con la monta del joven Keith Asmussen, quien de la mano de este gran entrenador logró su primera victoria de grado hace apenas unas semanas. Sin embargo, luego de aquella figuración, Just Steel desmejoró, quedando fuera de la pizarra (7°) en el Rebel S. (G2), distanciado a 10 cuerpos de Timberlake. Deberá mejorar mucho acá para vencer, pero necesita puntuar para tener chance a estar en el “Derby”, pues acumula sólo 15 puntos hasta ahora. Su veterano entrenador ganó esta prueba consecutivamente en las temporadas 1984 (Althea) y 1985 (Tank’s Prospect). Busca su primer triunfo en 39 años.

Quedan otros dos competidores con puntuación acumulada en la Ruta al Kentucky Derby. Ambos serían sorpresa de triunfar y son entrenados por el “hombre récord” Steven Asmussen. Uno de ellos, Informed Patriot (21, Hard Spun en Yawkey Way, por Grand Slam), que estuvo 3° en el Smarty Jones S. (Listado, Oaklawn Park, 1700m, arena, enero/01), su debut como 3 años, superado por Just Steel (2°) y por Catching Freedom (21, Constitution en Catch My Drift, por Pioneerof the Nile), el ganador del Louisiana Derby (G2, Fair Grounds, 1900m, arena, 1:56.16) el sábado pasado. Sin embargo, falló (5°) como gran favorito en su siguiente salida, el Sunland Park Derby (G3, Sunland Park, 1700m, arena, febrero/18). Deberá mejorar mucho ahora, pues sólo cuenta con 8 puntos y necesita estar entre los tres primeros para colarse en la nómina del próximo Kentucky Derby (G1). En su silla estará Ricardo Santana Jr.

El otro entrenado de Asmussen en el lote es Dimatic (21, Gun Runner en Time to Tap, por Tapit), cuya única actuación selectiva ocurrió en el reciente Rebel S. (G2), donde se clasificó 5°, distanciado más de 7 cuerpos del ganador, como se sabe, Timberlake. Este potro será monta del joven Cristian Torres. El destacado Steven Asmussen ha sido un consecuente ganador de esta prueba, logrando triunfos en 2002 (Private Emblem), en 2007 (Curlin), en 2016 (Creator) y en 2021 (Super Stock). Un 5° logro sería definitivamente sorpresivo.

El lote completo es el siguiente: