RUTA AL KENTUCKY DERBY (EUA): ¡Este sábado en TURFWAY PARK! Doce potros se disputarán los 100 puntos del JEFF RUBY STEAKS (G3)

Un intrigante Jeff Ruby Steaks (G3, 1800m, Tapeta, US$ 700.000) será la prueba más relevante del programa de Turfway Park (Florence, Kentucky) este sábado próximo, 23 de marzo, ofertando 200 puntos válidos para la clasificación al Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, mayo/04), según la escala 100-50-25-15-10, que se desplegará entre los cinco primeros en llegar a la meta.

Una de las ocho pruebas que aportan 100 puntos al ganador, dentro de la Ruta al Kentucky Derby, desde el año 2021, el Jeff Ruby Steaks (G3), apenas al año siguiente produjo al ganador del Derby de las Rosas (G1), cuando el sorprendente Rich Strike (19, Keen Ice en Gold Strike, por Smart Strike), conducido por el jinete venezolano Sonny León, atropelló efectivo, habiendo usado como preparatoria para ese logro su tercer lugar en esta prueba el 2 de abril de 2022. Como si fuera poco, el ganador del año pasado, Two Phil’s (20, Hard Spun en Mia Torri, por General Quarters), estuvo a punto de “dar en el mingo”, quedando 2° en el Kentucky Derby (G1), escoltando a Mage (20, Good Magic en Puca, por Big Brown).

La versión de este año se presenta pareja, sin ningún ejemplar que luzca superior con claridad, contando con doce potros inscritos y dos anotados como elegibles, en caso de producirse retiros. Sólo cuatro de los participantes cuentan con puntuación acumulada en la Ruta al Kentucky Derby. En ese sentido, Northern Flame (21, Flameaway en Darling’s Darling, por Bernardini) lidera al lote con 18 puntos, siendo uno de los más corridos del grupo, con récord de 8-2. Entrenado por Kenneth McPeek, ganador de esta prueba en 2022, Northern Flame viene de figurar 3° en el Rebel S. (G2, Oaklawn Park, 1700m, arena, febrero/24) a unos 5 cuerpos del ganador (Timberlake), luego de correr involucrado en la pelea por el liderato desde el vamos. Para esta ocasión tendrá de nuevo en su silla a Julien Leparoux y podría intentar irse de tiro a tiro, debiendo partir desde el puesto de pista # 6.

Un solo punto abajo (17 puntos) está el tordillo West Saratoga (21, Exaggerator en Mo Wicked, por Uncle Mo), un entrenado de Larry Demeritte, que resultó el ganador del Iroquois S. (G3, Churchill Downs, 1600m, arena, 1:37.28) en septiembre del año pasado y que, luego de un receso de tres meses, regresó a la acción este año figurando 2° en el Pasco S. (1400m, arena, enero/13) y 3° en el Sam F. Davis S. (G3, 1700m, arena, febrero/10), distanciado 6-½ cuerpos del ganador No More Time (21, Not This Time en Baroness Juliette, por Speightstown), habiendo corrido siempre entre los tres primeros, pero declinando algo al final. Tal como en esa última actuación, José L. Castañón estará en su silla y largará afuera de todos, desde el puesto de pista # 12.

Con 10 puntos está anotado Agate Road (21, Quality Road en Yellow Agate, por Gemologist) quien viene de superar, precisamente, a West Saratoga en el Sam F. Davis S. (G3), prueba en la que figuró 2°, cinco cuerpos por delante del tordillo. Sin embargo, este pupilo de Todd Pletcher también está inscrito en el Louisiana Derby (G2, Fair Grounds, 1900m, arena, US$ 1.000.000), por lo que es probable que no esté presente. Sobre todo, porque Pletcher tiene anotado además a Noted (21, Cairo Prince en Sea View Millie, por Proud Citizen), ganador del Sapling S. (Listado, Monmouth Park, 1600m, arena, 1:38.91) en agosto del año pasado, que figurara luego 2° en el Bourbon S. (G2, Keeneland, 1700m, grama, octubre/08), antes de fallar, arribando último (9°), en la Breeders’ Cup Juvenile (G1, Santa Anita Park, 1700m, arena, noviembre/03).

De regreso a la grama, Noted resultó el vencedor del Pulpit S. (Listado, Gulfstream Park, 1500m, 1:27.30) el 9 de diciembre. Acá, realizará su 2ª actuación del año, luego de debutar como 3 años termiando penúltimo (7°) en el Kitten’s Joy S. (G3, Gulfstream Park, 1700m, grama, febrero/03). Anotado con la monta de Luis Sáez y con algunas de sus mejores actuaciones sobre la grama, pareciera que le probarán en la Tapeta. Pletcher, ganador de esta prueba en tres ocasiones: en 2001 (Balto Star), en 2005 (Flower Alley) y en 2014 (We Miss Artie), tiene anotado adicionalmente al segundo elegible del lote, Triple Espresso (21, Omaha Beach en Natural Rush, por Indian Charlie), otro que también tiene anotado en el Louisiana Derby (G2).

Cuarto en el Kitten’s Joy S. (G3), superando al recién mencionado Noted, en la prueba estará el alazán Freedom Principle (21, Flameaway en Diamondette, por Mineshaft), ganador una carrera antes del Armed Forces S. (Gulfstream Park, 1600m & 70 yds, Tapeta, 1:42.04), el 4 de noviembre. Este potro que entrena el venezolano José Garóffalo, no las tuvo todas consigo en su anterior y terminó último (9°) en el Colonel Liam S. (Listado, Gulfstream Park, 1600m, grama, marzo/02), sin poder emplearse. Acá, con partida desde el puesto # 1, tendrá sobre sus estribos a Adam Bechizza, uno de los veteranos del patio, y volverá a una superficie donde se ha desempeñado siempre con efectividad. Un triunfo suyo sería inesperado en las apuestas, pero no es del todo descartable.

El lote tiene en Dancing Groom (21, Vino Rosso en Snow Dancer, por Bernardini), un pupilo del venezolano Antonio Sano, a otro con puntaje en la “Ruta al Derby” (10 puntos), quien luego de figurar 3° en el Champagne s. (G1, Aqueduct, 1600m, arena, octubre/07), a más de 10 cuerpos de Timberlake (), no ha podido superar esa actuación, fallando en sus tres actuaciones siguientes, entre ellas sus dos primeras salidas de este año, el Holy Bull S. (G3, Gulfstream Park, 1700m, arena, febrero/03) y el Fountain of Youth S. (G2, Gulfstream Park, 1700m, arena, marzo/02), quedando 5° en ambas carreras, correspondiendo esa posición al último lugar en su última salida. Debuta en la superficie y pareciera enfrentar un lote más suave que en sus anteriores, por lo que podría mejorar acá. Lo guiará el “legendario” Frankie Dettori y le tocará partir desde el puesto de pista #2.

En el resto del lote está un ejemplar de méritos, Endlessly (21, Oscar Performance en Dream Fuhrever, por Langfuhr), un entrenado de Michael McCarthy, que triunfó en El Camino Real Derby (Golden Gate Fields, 1800m, Tapeta, 1:50.68) el pasado 10 de febrero, cuya campaña (de 5-4) muestra una única derrota, en la Breeders’ Cup Juvenile Turf (G1, Santa Anita park, 1600m, grama, noviembre/03), donde perdió su invicto de tres triunfos, que incluyen dos victorias en cotejos G3. Este “invasor” californiano tendrá en su silla al italiano Umberto Rispoli y partirá desde el puesto de pista # 10. A este habrá que correrle.

El grupo competidor se completa con Otello (21, Curlin en Isabella Sings, por Eskendereya), ganador invicto del Mucho Macho Man S. (Listado, Gulfstream Park, 1600m, arena, 1:37.76) el primer día del año, en su 2ª salida, que viene de arribar 6° en el Holy Bull S. (G3), cayendo por primera vez; con Lucky Jeremy (21, Lookin At Lucky en Powder N Blush, por War Chant), ganador del Riley Allison Derby (Sunland Park, 1600m, arena, 1:36.54) el 19 de enero, que viene de arribar 3° en el Sunland Park Derby (G3, Sunland Park, 1700m, arena, febreo/18), manteniendo récord de 4-2; con Woodcourt (21, Ransom the Moon en Warrioress, por Warrior’s Reward), que viene de figurar 4° en el Rebel S. (G2); con Seize the Grey (21, Arrogate en Smart Shoppings, por Smart Strike), pupilo de la leyenda D. Wayne Lukas, que abrió esta temporada logrando su 2° triunfo (Oaklawn Park, 1700m, arena, 1:44.75) el 24 de febrero; y con Baytown Chatterbox (21, Street Sense en Endless Chatter, por First Samurai), ganador del Ellis Park Juvenile S. (Ellis Park, 1400m, arena, 1:25.21) en agosto pasado, que busca su primer triunfo desde entonces tras cuatro salidas sin éxito.

Llamados a correr con 123 libras de hándicap, el lote completo es el siguiente: