RUTA AL KENTUCKY DERBY (EUA): Este sábado próximo en FAIR GROUNDS el RISEN STAR S. (G2) repartirá 100 puntos, otorgando 50 puntos al ganador

Con 14 potros anotados para participar, el Risen Star S. (G2, Fair Grounds, 1800m, arena, US$ 400.000) presenta un cariz complicado. Apenas cuatro de los inscritos tienen triunfos selectivos, sólo dos de ellos en eventos de grado (G3), y apenas otros dos han figurado entre los tres primeros en este tipo de cotejos. La generalidad de los participantes es “inexperta” en este tipo de competencias, pero también la mayoría muestra prospectividad, por lo que no sería extraño que evolucionen de manera significativa. La carrera será la primera de la temporada que ofrece 100 puntos en la Ruta al Kentucky Derby, según una escala de 50-20-15-10-5, lo cual podría asegurarle la presencia al vencedor en la ansiada carrera.

Entre los contendores se encuentran seis potros con puntaje acumulado en la clasificación al Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, mayo/06). El más calificado en este grupo es el castaño Curly Jack (20, Good Magic en Connie and Michael, por Roman Ruler), que suma 17 puntos, producto de su triunfo en el Iroquois S. (G3, Churchill Downs, 1700m, arena, 1:45.62) en septiembre del año pasado y de su 2° lugar en el Kentucky Jockey Club S. (G2, Churchill Downs, 1700m, arena, noviembre/26). Entrenado por Thomas Amoss, quien ganara esta prueba en 1994 (Fly Cry), el potro viene a realizar su debut como 3 años, con 2-½ meses sin correr, bajo la guía de su jinete “oficial”, Edgar Morales, quien también le llevó a clasificarse 5° en la calificada Breeders’ Cup Juvenile (G1, Keeneland, 1700m, arena, noviembre/04). De confianza en la cuadra de Amoss, el puertorriqueño Morales vive su mejor momento en la hípica estadounidense, siendo además el jinete de la potra “sensación” del momento, la invicta Hoosier Philly (20, Into Mischief en Tapella, por Tapit), favorita para imponerse en el Rachel Alexandra S. (G2, Fair Grounds, 1700m, arena, US$ 300.000), justo la carrera precedente al Risen Star S. (G2). Este potro no defiende los intereses de “los favoritos de siempre”, pero se ha mostrado parejo en sus actuaciones y regresa “fresco”, con buenos trabajos, incluyendo un Bullet Work el pasado 2 de febrero, cuando registró 0:59.80 para el kilómetro en el propio Fair Grounds. Será el enemigo a vencer.

Con 10 puntos válidos en la Ruta Al Kentucky Derby, como el segundo más calificado en el lote, surge el invicto Victory Formation (20, Tapwrit en Smart N Soft, por Smart Strike), el ganador del Smarty Jones S. (Listado, Oaklawn Park, 1600m, arena, 1:38.14) del pasado 01 de enero, cuando lideró todo el camino, bajo la conducción de Flavien Prat, quien de nuevo estará conduciéndole el sábado. Se trata de un entrenado del laureado Brad Cox, entrenador ganador de dos de las tres últimas versiones de este cotejo, específicamente, en 2020 (Mr. Monomoy) y 2021 (Mandaloun), éste último el ganador “oficial” del Kentucky Derby (G1), luego de la descalificación de Medina Spirit (18-21, Protonico en Mongolian Changa, por Brilliant Speed), que ha dado origen a la “zaga” Baffert–Churchill Downs.

La cuadra de Cox tendrá otros dos representantes en la carrera. Uno de ellos es Angel of Empire (20, Classic Empire en Armony’s Angel, por To Honor and Serve), dueño de 4 puntos válidos para la clasificación al “Derby”. Este potro, nacido y criado en Pennsylvania (EUA), viene de escoltar a tres cuerpos, precisamente, a su compañero Victory Formation en el citado Smarty Jones S. (Listado), corriendo en atropellada, estrategia para la cual ahora tendrá 100m más. Pasa de las manos de Joseph Talamo a las del panameño Luis Sáez. El tercero de los de Cox en el evento es Tapit’s Conquest (20, Tapit en Conquest Lil Miss, por Horse Greeley), un potro sin experiencia selectiva aún, ganador de una en tres salidas.  Este alazán viene de figurar 2° en un allowance optional claiming (Fair Grounds, 1700m, arena, enero/21), escoltando a uno de sus rivales en este compromiso, Determinedly (20, Cairo Prince en Bailzee, por Grand Slam), el más “experimentado” de todo el grupo (de 8-2). A su favor, Tapit’s Conquest contará con la conducción de Florent Geroux, jinete ganador en 2021 y 2021 con los potros de Cox, que además también ganó en 2016, cuando le tocó conducir al relevante Gun Runner (13, Candy Ride en Quiet Giant, por Giant’s Causeway), para la cuadra de Steven Asmussen.

La recién nombrada cuadra de Asmussen, el entrenador “récord” de la hípica estadounidense, también tendrá triple representación en la prueba. Asmussen busca su 2° triunfo en fila en la prueba, que ganara el año pasado con Epicenter (19, Not This Time en Silent Candy, por Candy Ride), que luego llegaría 2° en el Kentucky Derby (G1) y finalizaría la temporada con la corona de mejor tresañero. El más calificado de este “trío Asmussen” es el potro Private Creed (20, Jimmy Creed en South Andros, por Sky Mesa), dos veces ganador selectivo a los 2 años, en 1300m (Kentucky Downs) y en 1100m (Keeneland), antes de figurar 3° en la Breeders’ Cup Juvenile Turf Sprint (G1, Keeneland, 1100m, grama, noviembre/04). Debutando como 3 años, el pasado 28 de enero figuró 2° en el Texas Turf Mile S. (Sam Houston, 1600m, grama, US$ 100.000), actuando como amplio favorito. Viene ahora a su debut en pista de arena y ante un lote más complicado, contando por vez primera con la monta de Tyler Gaffalione, quien busca su 2° triunfo en esta carrera, que ganara en 2019 (War of Will). Muchas incógnitas por definir en este compromiso, que podría ser relevante si mejora su rendimiento con respecto a la grama.

Steven Asmussen es tres veces ganador del Risen Star S. (G2), pues además de Epicenter y Gun Runner, ganó por primera vez en 2008 (Pyro). Para tratar de anotarse un 4° éxito en la prueba cuenta con dos potros sin experiencia selectiva. Uno es Harlocap (20, Justify en Mezinka, por Bodemeister), ganador en su 3ª salida, un maiden special weight (Santa Anita Park, 1700m, arena, 1:43.81) el pasado 22 de enero, contando con el entrenamiento entonces de Bob Baffert. El potro tendrá la guía del veterano John Velázquez, una monta “inusual” en la cuadra del “hombre récord”, pero que ha sido su monta “oficial” bajo el cuido de Baffert. Este potro vendría a ser la “carta” de Baffert en el evento. Finalmente, el tercer presentado de Asmussen será el tordillo Silver Heist (20, Tapit en Silvery Starlet, por Unbridled’s Song), que viene apenas a su tercera actuación, tras debutar ganando y figurar 3° en su siguiente salida (Fair Grounds, 1700m, arena, enero/21), carrera en la que fue superado por los ya mencionados Tapit’s Conquest y Determinedly. En su silla estará Corey Lanerie y sería sorpresa grande de alzarse con el triunfo, aunque podría evolucionar lo suficiente, teniendo el respaldo de un pedigree poderoso.

Con 8 puntos acumulados en la Ruta al Kentucky Derby, resalta con el tercero en el lote de 14 competidores, el alazán Two Phil’s (20, Hard Spun en Mia Torri, por General Quarters), un entrenado de Larry Rivelli, dos veces ganador selectivo, incluyendo el Street Sense S. (G3, Churchill Downs, 1700m, arena, 1:47.31) el 30 de octubre pasado, siendo ese el cierre de su campaña de 2 años. Llega a este compromiso luego de debutar como 3 años, figurando 2° en el reciente LeComte S. (G3, Fair Grounds, 1700m, arena, enero/21), el primero de los eventos dentro de la Ruta al “Derby” que se disputan en Fair Grounds. De nuevo estará en su silla su jinete “oficial” Jareth Loveberry, con quien ha logrado tres triunfos en cinco ocasiones compitiendo juntos. Para tener en cuenta.

Otros cuatro entrenadores ganadores de esta carrera tendrán representantes en el evento. Mark Casse, ganador en 2019 (War of Will), tendrá a Determinedly, varias veces mencionado hasta acá, que luego de figurar 3° en el Gun Runner S. (Fair Grounds, 1700m, arena, diciembre/26), debutó como 3 años triunfando en un allowance optional claiming el 21 de enero. Con récord de 3 triunfos en 8 salidas, Determinedly es el más experimentado del lote, ostentando 3 puntos en la Ruta al Kentucky Derby y contará con la monta de Reylú Gutiérrez. Por otra parte, Kenneth McPeek, ganador de la versión 2002 (Repent), presenta a Sun Thunder (20, Into Mischief en Greenfield d’Oro, por Medaglia d’Oro), un linajudo potro que viene de figurar 4° en el reciente Southwest S. (G3, Oaklawn Park, 1700m, arena, enero/28), a más de 9 cuerpos del impresionante Arabian Knight (20, Uncle Mo en Borealis Night, por Astrology). Ahora con la monta de Brian J. Hernández Jr. se espera que mejore, aunque enfrenta a un grupo que no se ve precisamente fácil.

Sin puntos acumulados en la Ruta al “Derby”, pues aún es perdedor, Todd Pletcher, tres veces ganador de esta prueba (2010, 2012 & 2014), presenta al alazán Crupi (20, Curlin en Don’tforgetaboutme, por Malibu Moon), con récord de 0-2-3, sin experiencia selectiva, con la monta de James Graham, vencedor en la versión 2013 de esta prueba. Con campaña en hipódromo de la NYRA, el potro viene de llegar 2° en un maiden special weight (Aqueduct, 1600m, arena, enero/21), a cabeza, sacando hasta 15 cuerpos sobre el resto de sus 9 rivales. Remató fuerte y acá, de haber mucha pelea inicial, podría sacar amplio provecho de esa estrategia de carrera y convertirse en un enorme batacazo.

Finalmente, J. Keith Desormeaux, ganador de este cotejo en 2013 (Ive Struck a Nerve), inscribió en la prueba a Single Ruler (20, Empire Maker en Smara, por Storm Cat), un potro que tendrá su debut selectivo luego de salir de perdedor en su 5° intento, un maiden special weight (Fair Grounds, 1700m, arena, 1:45.91) el pasado 21 de enero. Con mucho por demostrar, el potro contará con la guía del experimentado José Riquelme, que se anotaría su primer triunfo en un evento de grado acá.

La nómina completa de potros participantes, cargando 122 libras de hándicap, es la siguiente:

La jornada sabatina en Fair Grounds tendrá un trío de eventos de grado en fila, disputados como antesala a la realización del Risen Star S. (G2). En orden de presentación, se trata del Mineshaft S. (G3, 1700m, arena, US$ 250.000), para ejemplares de cuatro y más años; del Fair Grounds S. (G3, 1800m, grama, US$ 150.000), para ejemplares de cuatro o más años; y del Rachel Alexandra S. (G2, 1700m, arena, US$ 300.000), evento que repartirá 100 puntos válidos para la clasificación a las Kentucky Oaks (G1, Churchill Downs, 1800m, arena, US$ 1.250.000) y donde hará su aparición la “potra maravilla” Hoosier Philly. Será una jornada para disfrutar a plenitud.