RUTA AL KENTUCKY DERBY (EUA): ¡Pletcher .vs. Cox! Un parejo WOOD MEMORIAL S. (G2) confirmará un nuevo participante al KENTUCKY DERBY (G1) este sábado

El hipódromo de Aqueduct (Nueva York) también se une este sábado, 8 de abril, a la última jornada de pruebas que definen candidatos seguros al Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, grama, mayo/06), repartiendo 200 puntos, según las escala 100-40-30-20-10. Es uno de los tres hipódromos que lo harán. En su caso, presentará un programa de 11 competencias, que incluye cuatro eventos de grado, incluido el tradicional Carter H. (G1, 1400m, arena, US$ 300.000) para ejemplares maduros. Sin embargo, la prueba que se lleva la atención será le mejor rentada del día y la última en disputarse, el Wood Memorial S. (G2, 1800m, arena, US$ 750.000), pautada para las 18:16 horas (horario del Este de EUA), por su posibilidad clara de definir un nuevo participante al “Derby”.

Este Wood Memorial S. (G2), sin grandes “estrellas” en la nómina se presenta como una especie de “duelo” entre dos cuadras poderosas en la Ruta al Kentucky Derby, siendo ellas las de los líderes Todd Pletcher, con tres representantes en la carrera, y Brad Cox, que tiene dos candidatos listos para asegurarse un lugar en el “Derby”. La representación más fuerte parece ser, en el papel, la de Cox, que es encabezada por el tordillo Hit Show (20, Candy Ride en Actress, por Tapit), que llega al compromiso con 20 puntos acumulados para la clasificación al “Derby”, uno de los tres con mayor puntaje en el lote de 13 competidores. Precisamente, a Hit Show, ganador en tres de sus cuatro salidas, incluyendo el Withers S. (G3, Aqueduct, 1800m, arena, 1:54.71), el pasado 11 de febrero, le corresponderá largar desde el puesto de pista # 13, afuera de todos, un factor que podría complicarle el recorrido. Sin embargo, contará con la monta del líder jinete del patio, Manny Franco, que repite en su silla y, con un poco de suerte, podrá colocarse en buena posición, para hacer valer su atropellada en la parte final del trayecto. Tanto su jinete como su entrenador buscan su primer triunfo en este cotejo. La victoria e incluso un 2° lugar colocaría a este moro, favorito 5-2, en el listado definitivo del “Derby”.

La cuadra de Cox tiene otro competidor con 20 puntos acumulados en la Ruta al Kentucky Derby. Se trata del también tordillo Slip Mahoney (20, Arrogate en Got Lucky, por A.P. Indy), que viene de figurar 2° en el Gotham S. (G3, Aqueduct, 1600m, arena, marzo/04), superando a tres de sus rivales en lista para este sábado, a saber, el neoyorkino General Banker (20, Central Banker en Elusive Jozi, por Johannesburg), el de máxima puntuación en la carrera con 24 puntos; Clear the Air (20, Ransom the Moon en Marsali, por More Than Ready), poseedor de 5 puntos, también inscrito en el Blue Grass S. (G1); y Mr. Swagger (20, Maclean’s Music en Tee Off, por Thunder Gulch), uno de los seis que buscan sus primeros puntos camino al “Derby”. Conducido por Dylan Davis, que no tiene triunfos en esta prueba, le tocará largar desde el puesto de pista # 5, que luce un buen punto de partida para él, que corre en atropellada, lego de moverse entre los últimos. Al igual que su compañero de establo un primero o un segundo lugar le pondrá en la partida del “Derby” en 6 de mayo.

Por su parte, la cuadra del líder Todd Pletcher presentará tres candidatos en la prueba, avalados por 7 triunfos del entrenador durante los últimos 13 años, a saber, en 2010 (Eskendereya), 2012 (Gemologist), 2013 (Verrazano), 2016 (Outwork), 2018 (Vino Rosso), 2021 (Bourbonic) y 2022 (Mo Donegal). Buscando su tercer triunfo consecutivo en la prueba, Pletcher presenta al perdedor, con 2 segundos en dos salidas (1600m & 1700m), Dreamlike (20, Gun Runner en Time to Tap, por Tapit), que tendrá su debut selectivo acá, largando desde el puesto de pista # 1 y bajo la conducción de José Luis Ortiz, ganador de este cotejo en 2019 (Tacitus). Sin dudas, le tienen en buen concepto, aunque dará un “salto” notable en lo que a contendores se refiere. Sin embargo, las apuestas tempranas le colocan como el 2° favorito (7-2).

Los otros dos entrenados de Pletcher en la nómina, tampoco tienen puntos válidos para el “Derby”. Uno de ellos es Crupi (20, Curlin en Don’tforgetaboutme, por Malibu Moon), otro perdedor, en su caso en seis salidas, que viene de debutar en carreras selectivas, arribando 7° en el Risen Star S. (G2, Fair Grounds, 1800m, arena, febrero/18), corriendo en atropellada. Ahora contará con la monta de Kendry Carmouche, ganador de esta carrera en 2021 (Bourbonic), también en yunta con Pletcher. Pareciera, viendo el lote, que ahora se enfrentará a un grupo más “débil” y evolucionando un poco podría ser un enemigo de peligro. En las apuestas tempranas se cotiza 12-1. El tercero del grupo Pletcher es Classic Catch (20, Classic Empire en Moon Catcher, por Malibu Moon), ganador de 2 en cuatro salidas, que debutará en cotejos selectivos y viene de triunfar en un allowance optional claiming (Gulfstream Park, 1800m, arena, 1:52.17) el pasado 2 de marzo, respondiendo como favorito. Será guiado por Trevor McCarthy, no ganador en esta prueba, y parece ser el más calificado de su cuadra para este “reto” vía al “Derby”, sin embargo, en el morning line se le muestra con cotización 10-1.

Fuera de los cinco mencionados aparece el neoyorkino Arctic Arrogance (20, Frosted en Modest Maven, por Uncle Mo), con 16 puntos acumulados, dueño de una efectiva campaña (2-4-0, 6 acts.), que viene de figurar 2° en el ya citado Withers S. (G3), escoltando al favorito Hit Show. Pupilo de Linda Rice, no ganadora de esta carrera, este potro tiene la velocidad como para tratar de liderar el camino, contando con la monta de “confianza” de su cuadra, José Lezcano, que ha estado en su silla en sus cinco compromisos selectivos, sus cinco salidas más recientes, incluyendo en su victoria en el Sleepy Hollow S. (Aqueduct, 1600m, arena, US$ 200.000) y su 2° en el Remsen S. (G2, 1800m, arena, US$ 250.000) en diciembre del año pasado. Es un tercer favorito en el lote (6-1).

Otro ejemplar con puntos en la prueba (13) es el neoyorkino Shadow Dragon (20, Army Mule en Fire Assay, por Medaglia d’Oro), pupilo del consagrado William “Billy” Mott, ganador de la prueba en 2019 (Tacitus), que viene de realizar buenas actuaciones, figurando 2° en el Holy Bull S. (G3, Gulfstream Park, 1700m, arena, febrero/04) y 5° en el Fountain of Youth S. (G2, Gulfstream Park, 1700m, arena, marzo/04), por lo que pareciera estar enfrentando ahora a un lote “más suave”. Se ha mostrado como un atropellador y, en este caso, su jinete Eric Cancel, podría sacarle amplio provecho, estando por vez primera en su silla. Le tocará partir desde el puesto de pista # 2 y un tren de carrera fuerte le apoyaría en su desempeño. Habrá que ver si se presenta.

Todos los competidores cargarán hándicap de 123 libras y el listado completo es el siguiente: