Este sábado, 8 de abril, la programación de Santa Anita Park (Arcadia, California) ofrece la disputa de seis eventos selectivos, entre ellos cuatro de grado, pero la mayor atención estará centrada en el único G1 de la jornada, el tradicional Santa Anita Derby (G1, 1800m, arena, US$ 750.000), que definirá, al menos, un nuevo participante definitivo en el 149° Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, mayo/06), pues ofrece 200 puntos a repartir, según la escala 100-40-30-20-10. Con partida pautada para las 14:30 horas (horario de la costa oeste de EUA), la prueba será la 6ª en el orden y tendrá 9 participantes en competencia.
En un primer vistazo a la nómina de participantes permite apreciar a Practical Move (20, Practical Joke en Ack Naughty, por Afleet Alex), el único múltiple ganador de grado (G2) del grupo, como el “caballo a vencer”. El pupilo de Tim Yakteen, entrenador ganador del evento el año pasado (Taiba), viene a su 2ª salida de la temporada, luego de vencer en el San Felipe S. (G2, Santa Anita Park, 1700m, arena, 1:42.01) el pasado 4 de marzo, derrotando con facilidad a 9 rivales, incluidos Geaux Rocket Ride (20, Candy Ride en Beyond Grace, por Uncle Mo) y Skinner (20, Curlin en Winding Way, por Malibu Moon), 2° y 3° entonces, que volverán a enfrentarle este sábado próximo. Contando con la conducción de su jinete “oficial”, Ramón Vázquez, con quien también triunfó en Los Alamitos Futurity (G2, Los Alamitos, 1700m, arena, 1:41.65) en diciembre pasado, Practical Move es el competidor con mayor puntaje acumulado (60) en la Ruta al Kentucky Derby, un puntaje que casi le asegura participación en la prueba. Una victoria suya le colocaría entre los líderes de la clasificación con 160 puntos y confirmaría sin dudas su lugar en el “Derby”.
Un segundo vistazo alerta de la presencia de National Treasure (20, Quality Road en Treasure, por Medaglia d’Oro), un múltiple figurador en cotejos G1, que llega a la prueba sin puntos válidos para la Ruta al Kentucky Derby, sólo porque participaba hasta ahora como pensionado del “sancionado” Bob Baffert. Ahora, pasando a las manos de Tim Yakteen, tal como pasó con el ganador del año pasado (Taiba), tendrá su primera oportunidad de obtener puntos válidos y sólo un triunfo le aseguraría estar presente en la prueba. Si llegara a figurar no tendría nada seguro, dependiendo del puntaje del resto, incluso llegando 2°, lo cual le reportaría 40 puntos. En su silla estará el veterano John Velázquez, nunca ganador en esta prueba, pero que le guio antes en la Breeders’ Cup Juvenile (G1, Keeneland, 1700m, arena, noviembre/04), donde figuró 3° sólo superado por los líderes de la generación dosañera Forte (20, Violence en Queen Caroline, por Blame) y Cave Rock (20, Arrogate en Georgie’s Angel, por Bellamy Road), actuación que le califica mucho para esta ocasión. Viene a la carrera luego de arribar 3° en el Sham S. (G3, Santa Anita Park, 1600m, arena, enero/08), detrás de dos compañeros de cuadra, la de Baffert, corriendo como gran favorito y quedando a sólo 1 cuerpo del ganador (Reincarnate) y 23 cuerpos por delante del siguiente competidor. Sin dudas, habrá que contar él en la definición de la prueba.
Tercero en discordia aparece la “incógnita de la carrera”, el invasor japonés Mandarin Hero (20, Shanghai Bobby en Namura Nadeshiko, por Fuji Kiseki), ganador selectivo en su país, que terminó invicto su campaña de 2 años (de 4-4), sufriendo su única derrota en su debut como 3 años, ocurrido el pasado 23 de febrero, en una prueba selectiva, el Kumotori Sho (1800m, arena) sobre pista rápida, donde cayó 2° a pescuezo del japonés Hero Call (20, Hollo Tarumae en Ein Reiz, por Timber Country), un potro que muestra récord de 6-1-1 en 9 salidas, incluyendo dos victorias selectivas. Este Hero Call, justo antes de ese triunfo, figuró 4° en el Zennippon Nisai Yushun (Listado, Kawasaki, 1600m, arena, diciembre/14), prueba ganada por Derma Sotogake (20, Mind Your Biscuits en Amour Poesie, por Neo Universe), como antesala a su 3° en el Saudi Derby (G3, King Abdulaziz, 1600m, arena, febrero/25) y a su imponente victoria en el UAE Derby (G2, Meydan, 1900m, arena, 1:55.80) del pasado 25 de marzo, que le aseguró un puesto en el Kentucky Derby (G1). A Mandarin Hero, tal como National Treasure, sólo le sirve ganar para asegurarse un lugar en el “Derby”, pues una figuración lo dejaría “en espera”, dependiendo de otros resultados.
Además de los mencionados Geaux Rocket Ride y Skinner, que cuentan con 20 y 15 puntos, respectivamente, el otro competidor con puntaje en la Ruta al Kentucky Derby es el castrado Low Expectations (20, Nyquist en Eloquent Tribute, por Tapit), que obtuvo 20 puntos en su actuación más reciente, al figurar 2° en el Sunland Park Derby (G3, Sunland Park, 1800m, arena, marzo/26), una prueba en la que arribó 5°, al menos 11 cuerpos atrás, el californiano One in Vermillion (20, Army Mule en Given Star, por Any Given Saturday), que también forma parte de la nómina de esta carrera. El grupo de competidores se completa con los debutantes selectivos I Don’t Get It (20, Cloud Computing en Flat Out Gittin It, por Flat Out), ganador de una en tres salidas, y Dazzlemesilver (20, Tapwrit en Indian Goddess, por Indian Charlie), perdedor en dos actuaciones.
Los detalles del listado de participantes, quienes cargarán 124 libras de hándicap, son los siguientes:
PP | Ejemplar (Padre) | Ptos | Jinete | Entrenador |
1 | I Don’t Get It (Cloud Computing) | 0 | M. Gutiérrez | Doug O’Neill |
2 | Dazzlemesilver (Tapwrit) –FL- | 0 | K. Desormeaux | J. Desormeaux |
3 | Geaux Rocket Ride (Candy Ride) | 20 | Flavien Prat | R. Mandella |
4 | One in Vermillion (Army Mule) -CA- | 0 | Héctor Berríos | J. E. Kruliac |
5 | Practical Move (Practical Joke) | 60 | Ramón Vázquez | Tim Yakteen |
6 | National Treasure (Quality Road) | 0 | John Velázquez | Tim Yakteen |
7 | Skinner (Curlin) | 15 | Víctor Espinoza | John Shirreffs |
8 | Mandarin Hero (Shanghai Bobby) | 0 | Kazushi Kimura | Teronobu Fujita |
9 | Low Expectations (Nyquist) | 20 | Umberto Rispoli | A. C. García |
El Santa Anita Derby (G1) tendrá como antesala la disputa del Charles Wittingham S. (G2, 2000m, grama, US$ 200.000), cotejo abierto para ejemplares de 4 o más años. Posteriormente, hacia el final de la reunión de carreras, como 10ª y 11ª pruebas, se realizarán el Monrovia S. (G2, 1300m, arena, US$ 200.000) y las Santa Anita Oaks (G2, 1700m, arena, US$ 400.000), ésta última carrera incluida en la Ruta a las Kentucky Oaks.