RUTA AL KENTUCKY DERBY (EUA): ¡Última prueba puntuable! HADES buscará su entrada al “Derby” en el LEXINGTON S. (G3), pero ENCINO podría evitarlo

Un grupo de 10 potros ratificaron su presencia en el Lexington S. (G3, 1700m, arena, US$ 400.000), la última prueba de la temporada que ofrece puntos válidos en la Ruta al Kentucky Derby, según una escala reducida de 20-10-6-4-2, la de menor “incidencia” de esta etapa de la clasificación, pero que suele “salvar” a competidores con puntaje cercano al límite inferior, dándoles el último empujón necesario para introducirse en el listado definitivo del “Derby”.

En esta ocasión, un solo competidor tiene la posibilidad de introducirse en la lista de los 20 clasificados al 150° Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, mayo/04) de resultar vencedor. Se trata del floridense Hades (21, Awesome Slew en The Shady Lady, por Quality Road), el ganador invicto del Holy Bull S. (G3, Gulfstream Park, 1700m, arena, 1:46.07) el pasado 3 de febrero, que luego falló rotundamente, con ciertos atenuantes, en el reciente Florida Derby (G1, Gulfstream Park, 1800m, arena, marzo/30), figurando 5° a casi 20 cuerpos del Campeón Fierceness (21, City of Light en Nonna Bella, por Stay Thirsty), que cruzó el disco de llegada ese día por 13-½ cuerpos.

Para esta ocasión, Hades, que tuvo problemas en la largada que luego no pudo superar en su última, contará por vez primera con la monta de José Luis Ortiz, teniendo salida por el puesto de pista # 5, es decir, al centro del lote. De largar bien ahora, debería ir a la busca de la carrera desde el vamos, buscando quedarse con los 20 puntos ofertados al ganador, lo cual le llevaría a sumar 50 puntos en la Ruta al Kentucky Derby, que le aseguraría entrar a la competencia. Al momento, en el morning line, se le cotiza como el 2° favorito (7-2) en las apuestas.

Como serio contendor surge el promisor Encino (21, Nyquist en Glittering Jewel, por Bernardini), defensor de los clásicos colores de Godolphin, que cuenta con el entrenamiento del premiado Brad Cox y que contará con la monta del efectivo Florent Geroux por vez primera en su campaña. El potro llega a la prueba tras dos triunfos en fila sobre pista sintética, el más reciente en el John Battaglia Memorial S. (Listado, Turfway Park, 1700m, sintética, 1:44.22) el 2 de marzo pasado. Con récord de 2-1-0 (3 acts.), el potro debutará en la arena, una superficie para la cual su pedigree parece totalmente dotado. Sin embargo, Encino, en las apuestas tempranas se le cotiza 5-1, lo cual le coloca como el 4° favorito del evento.

El primer favorito, con cotización 5-2, según el morning line, es el potro neoyorkino The Wine Steward (21, Vino Rosso en Call to Service, por To Honor and Service), que viene a su debut como 3 años , reapareciendo desde su 2° lugar en el calificado Breeders’ Futurity (G1, Keeneland, 1800m, arena, octubre/07), donde cayó a ½ cuerpo del alazán Locked (21, Gun Runner en Luna Rosa, por Malibu Moon), en una llamativa demostración. Tras cinco meses inactivo, The Wine Steward Vuelve con una serie continua de buenos trabajos, incluyendo un 0:59.80 para el kilómetro en Churchill Downs (Kentucky), que siginificó el 2° mejor traqueo de ese día entre 17 realizados. En su silla estará de nuevo el panameño Luis Sáez, su jinete en el Breeders’ Futurity (G1). Es de detallar que, aún ganando, este potro no tiene posibilidades de entrar en el listado definitivo del “Derby”, pues llegaría sólo 20 puntos, así como tampoco le alcanzarían los 20 puntos al recién mencionado Encino, que avanzaría a 40 puntos.

El tercer candidato en las apuestas es el tordillo Liberal Arts (21, Arrogate en Ismene, por Tribal Rule), un entrenado de Robert Medina, que viene fallar (6°) en el Arkansas Derby (G1, Oaklawn Park, 1800m, arena, marzo/30), tras ser causante de tropiezos, que llevaron a su distanciamiento hasta el 8° lugar. Pasando ahora a las manos del Campeón Irad Ortiz Jr., buscará reivindicación largando desde el puesto de pista # 9 e intentando hacer decisivo su atropellada esta vez. Dueño de 19 puntos en la Ruta al Kentucky Derby, aunque ganase no tiene posibilidades de meterse en la lista de competidores definitivos del “Derby”, tal como está estructurada a la fecha.

Desde el punto de vista estadístico, el entrenador Brad Cox suma victorias en tres de las últimas cuatro disputas, habiendo triunfado en 2019 (Owendale), en 2022 (Tawny Port ) y 2023 (First Mission), pues en 2020 no se corrió la prueba como consecuencia de la pandemia. En los dos primeros triunfos Cox hizo yunta con Florent Geroux y el año pasado con Luis Sáez. “Puntos estadísticos” para Encino, defensor de los mismos colores del ganador del año pasado (Godolphin), que será guiado por Geroux. Destaca también con dos triunfos en la carrera, Kenneth McPeek, ganador en 2017 (Senior Investment) y en 2021 (King Fury), el más reciente triunfo en yunta con Brian Hernández Jr., quien será el jinete de su representante esta vez, Footprint (21, Dialed In en Poplar Girl, por Forest Camp), que buscará su primer triunfo del año (de 3-0) y se cotiza 30-1.

El lote competo de participantes en la prueba, cargando todos 118 libras de hándicap, a excepción de Hades, que llevará 120 lbs, es el siguiente: