SARATOGA (EUA): ¡Arrancó la temporada “Reina”! JAVIER CASTELLANO se alzó con la primera selectiva guiando a la debutante BECKY’S JOKER a sorprender (21-1) en el SCHUYLERVILLE S. (G3)
Enrique Salazar
9 min de lectura
Becky's Joker dio la sorpresa (21-1) debutando - Foto: Captura Video
Una vez más Saratoga ratifica su fama. “La Tumba de los Favoritos” volvió a funcionar apenas se abrieron las acciones de la nueva temporada. Así, Becky’s Joker (21, Practical Joke en Becky’s Best, por Elusive Quality), la única debutante en el lote de siete participantes, que agrupó a seis invictas, resultó la ganadora, sorprendiendo a los apostadores, pues se cotizó 21-1, como la 2ª menos jugada del lote. La consentida de Gary Contessa se mostró muy prospectiva pues, pese a retrasar en la partida, contando con una precisa conducción del magistral Javier Castellano, resultó claramente superior a sus rivales, triunfando con holgura de 3-¼ cuerpos.
La potra Wine on Tap (21, Tapit en Princess la Quinta, por Quality Road) fue la consentida en la taquilla (1-1), constituyendo la entrenada de Todd Pletcher la quinta monta consecutiva del Campeón Irad Ortiz Jr. en el programa que gozaba del apoyo de los fanáticos. Alerta en la partida, la favorita se fue en busca de los primeros lugares desde el vamos, colocándose tercera, al costado de Carmelina (21, Maximus Mischief en Complete St., por St Averil) y Saratoga Secret (21, Arrogate en Sister, por Fort Larned). Las tres apareadas, con Carmelina a la cabeza pasaron los primeros 400m en 22.45, con la sorpresiva Becky’s Joker ubicándose 4ª justo detrás de ellas, recuperándose rápidamente de su retraso inicial.
Sin cambios, las cuatro potras llegaron al giro de la última curva, con el reloj marcando 46.03 para la media milla. Pero, al abrirse el lote a la recta decisiva, apareció Becky’s Joker como una exhalación, pasando por entre Carmelina y Saratoga Secret a dominar la prueba sin oposición, mientras la favorita se quedaba en el cuarto puesto, sin reacción. El resto del recorrido faltante fue “coser y cantar” para Castellano y Becky’s Joker que, por centro de cancha, controló la prueba en 1:12.52, mientras Saratoga Secret se adjudicaba el placé, unos 2-½ cuerpos por delante de Closing Act (21, Munnings en Evening Show, por Master Command), quien en avance final le quitó el tecer lugar en raya a la favorita Wine on Tap. Otros tres cuerpos atrás, Carmelina finalizó quinta, poco menos de un cuerpo por delante de Sugar Treat (21, Enticed en Brown Glaze, por War Front) y Kiss for Luck (21, Accelerate en Vero Amore, por Mineshaft), que siempre corrieron atrás y no tuvieron un remate efectivo.
Becky’s Joker viene a ser el 27° ganador selectivo que produce el encumbrado Practical Joke (14, Into Mischief en Halo Humor, por Distorted Humor), ganador G1 a los 2 y 3 años en EUA, que ha tenido una relevante actuación como semental en Chile. Contando con 3 producciones en edad de correr, sólo dos en el hemisferio sur, Practical Joke ostenta un solvente 8,2 % de sus corredores como ganadores selectivos, teniendo ahora 18 ganadores de grado/grupo y contando 8 ganadores G1, tan sólo uno de ellos en EUA (Practical Move).
La potra le permite al “maestro” Javier Castellano su 3ª victoria en este tradicional evento, que ganara antes en 2012 (So Many Ways) y en 2019 (Comical). Para el veterano entrenador estadounidense Gary Contessa se trata de su primer triunfo en el cotejo. Ahora, con su sorpresiva victoria, Becky’s Joker suma premios por US$ 96.250.
La Jornada Inaugural completa
La jornada se inició con un Allowance Optional Claiming (1800m, arena, US$ 149.500) exclusivo para hembras de tres o más años, donde respondió al favoritismo (8-5) del cual fue objeto la neoyorkina Bustin Bay (18, Bustin Stones en Frosty Bay, por Frost Giant), una pupila de la destacada Linda Rice, que condujo el “inspirado” José Luis Ortiz. Siguiendo desde el vamos a la puntera, la potra Virtual Reality (20, Cloud Computing en Miss Malibu Style, por Malibu Moon), que implantó un tren de carrera de 24.48 (400m), 48.82 (800m), 1:13.00 (1200m) y 1:39.61 (1600), la favorita, cargando el peso máximo de 125 libras, dio cuenta de ella en los 150m finales, triunfando cómodamente con 1-¼ cuerpos de ventaja, en registro final de 1:53.99. Le secundó Virtual Reality, cargando 118 libras, conteniendo el avance de la veterana Mia Bea Star (17, Race Day en Continetta, por Bernstein). Bustin Bay tiene ahora récord de 6-4 en el año, mientras que su campaña total es de 10-6-5 (33 acts.), con premios totales de US$ 523.830.
La 2ª prueba del día fue el primer enfrentamiento entre potras de 2 años de la temporada, una carrera que ganara la Campeona Echo Zulu (19, Gun Runner en Letgomyecho, por Menifee) en el inicio de su camino. Fue un Maiden Special Weight (1100m, arena, US$ 136.500) donde se impuso con enorme facilidad la debutante Sugar Hi (21, Twirling Candy en Laughing Matters, por Medaglia d’Oro), primer triunfo del venezolano Junior Alvarado en la temporada, por supuesto, haciendo yunta con su “mentor” William “Billy” Mott. La potra castaña, vendida por US$ 180.000 en subasta (Keeneland-Septiembre 2022), siguió los pasos de Lady Moscato (21, Quality Road en Theycallmeladyluck, por Dixie Union), que dejó parciales de 22.46 (400m) y 45.77 (800m), compartiendo favoritismo (2-1) con ella, tras haber debutado 2ª, y en la entrada de la recta final le superó con contundencia, viniéndose a galopar el cotejo con 4 cuerpos de ventaja, en registro final de 1:05.14, dejando muy grata impresión. Prospecto a seguir. El experimentado “Billy” Mott se expresó en términos elogiosos de ella.
La 3ª prueba en el orden fue un reclamo (1100m, grama, US$ 50.000) abierto a hembras de tres o más años no ganadoras de dos carreras, valoradas en US$ 35.000. Con nueve en competencia, el favoritismo (3-1) recayó sobre la neoyorkina Saratoga Gaze (18, Laoban en Sky Gazer, por Sky Mesa), entrenada de Mark Hennig, que venía de una seguidilla de 5 derrotas. Y acá, con Flavien Prat en su silla, acumuló su 6ª derrota en fila, ante la poderosa atropellada que desarrolló Diva Ready (19, More Than Ready en Mango Diva, por Holy Roman Emperor), saliendo desde el 6° lugar a mitad de recta, bajo la metódica conducción del “maestro” Javier Castellano, otro venezolano que se anotó rápido su primer triunfo en la temporada. La ganadora es una entrenada de Robert Klesaris que debutó con este triunfo en 2023, reapareciendo de un paro de siete meses, para colocar su récord en 2-1-0 (8 acts.). No ganaba desde mayo de 2022, cuando realizó su 2ª actuación pública. Castellano provocó el primer “toquecito” de la tarde (7-1).
Sólo seis fueron de la largada en la 4ª competencia, un Allowance Optional Claiming (1700m, grama, US$ 162.500), exclusivo para hembras de tres o más años que no hayan ganado tres carreras. Clara favorita (6-5) resultó la irlandesa Salimah (19, El Kabeir en Promised Money, por Dark Angel), entrenada del exitoso Chad Brown, que conduciría Flavien Prat y que llegó a la prueba con récord de 5-3. El desarrollo de la prueba no dejó lugar a dudas sobre su superioridad y la tordilla se impuso cómodamente, dominando desde antes de la mitad de la recta, para dejar marca de 1:42.48. Al menos cuatro largos atrás, la menos jugada del grupo, Poca Mucha (18, Tourist en Lost Badge, por Badge of Silver) se quedó con el 2° lugar, relegando a otra entrenada de Chad Brown, la alemana Kalifornia Queen (17, Lope de Vega en Kaldera, por Sinndar) al tercer puesto.
Un reclamo (US$ 20.000) abierto para ejemplares de cuatro o más años fue la 5ª competencia (1800m, arena, US$ 52.000), que reunió ocho participantes, uno sólo de ellos con 4 años (Cut the Cord) y el resto mayor de 6 años, incluyendo dos castrados de 9 años. Con experiencia selectiva, aunque con sólo 2 victorias en 22 salidas, el tordillo Portos (17, Tapit en Fierce Boots, por Tiznow) acaparó el favoritismo (7-5). El entrenado de Thomas Morley sería conducido por Irad Ortiz Jr. Sin embargo, en carrera, el superior resultó ser el castrado Dust Devil (17, Tapiture en Devils Humor, por Distorted Humor), que remató preciso en la recta final proporcionándole el 2° triunfo en fila al destacado Flavien Prat. Entrenado por Patrick Reynolds, sin nunca haber participado en un evento selectivo, el veterano corredor puso su récord en 6-9-6 (36 acts.), realizando campaña consecutiva desde los 3 años (2020).
Como 6ª prueba en la tarde se presentó otro Allowance Optional Claiming (1100m, grama, US$ 100.000), exclusivo para ejemplares nacidos y criados en Nueva York, con ocho participantes en disputa, todos castrados, tres de ellos reclamables por US$ 45.000. Otra vez el gran favorito fue la monta de Irad Ortiz Jr., pero de nuevo no tuvo la suerte suficiente como para imponerse. La Victoria correspondió a Yarrow (18, Lookin At Lucky en Flower Mart, por Street Sense), que atropelló fuerte en la recta final, brindándole el primer triunfo de la temporada a Manny Franco, haciendo yunta con el “gramero” Christophe Clement. Dejando registro de 1:02.20, el zaino colocó su campaña en 3-2-5 (13 acts), habiendo corrido sin precio.
Por tercera carrera consecutiva, en la 7ª carrera del día, el favorito (7-5) volvió a ser el ejemplar conducido por el Campeón Irad Ortiz Jr. y por tercera vez seguida falló. Sin embargo, el jinete ganador fue otro puertorriqueño. John Velázquez, el jinete activo con mayor número de triunfos en Saratoga, realizó una faena especial sobre la potra Into Happiness (19, Into Mischief en Acting happy, por Empire Maker), pasando desde el último al primer lugar en la recta final, atropellando abierta, pese a partir, con tropiezos, desde el puesto de pista # 1. Se trató de un Starter Allowance (US$ 50.000), el primero de la temporada, exclusivo para hembras de tres o más años, disputado sobre 1400m (arena, US$ 70.000). La ganadora, cotizada 7-1 al cierre de las apuestas, una entrenada de Mark Hennig, logró su 2ª victoria este año (6 acts.), colocando su récord total en 3-2-0 (12 acts.). La favorita, Sa Foradada (18, Kantharos en Real American, por Quiet American) debió conformarse con el 2° lugar.
Otro Starter Allowance (US$ 50.000), éste abierto a ejemplares de tres o más años, fue la 8ª carrera, antesala del evento central de la jornada, el Schuylerville S. (G3, 1200m, arena, US$ 175.000). Pautado sobre una milla en grama, reunió 11 competidores, resaltando como favorito (9-5) el castrado irlandés My Sea Cottage (18, Shalaa en Shim Sham, por Danehill Dancer), otra vez el conducido de Irad Ortiz Jr. Y, por fin, el Campeón puertorriqueño pudo cruzar la meta en ganancia, liderando el camino de principio a fin, en una seria demostración de superioridad del entrenado de Mark Casse, que fue capaz de dominar el trayecto en parciales de 24.09 (400m), 48.66 (800m) y 1:12.93 (1200m), finalizando el cuarto de milla restante en 22.94, con lo cual anuló el esfuerzo de su escolta, todo el recorrido, Unleash the Power (19, Curlin en Magical Moon, por Malibu Moon), agenciando 1.35.87. Por cierto, tercer jinete nacido en Puerto Rico que ganaba en fila (Franco-Velázquez-Ortiz Jr.).
La “racha” puertorriqueña se vería interrumpida por el triunfo venezolano de Javier Castellano en el Schuylerville S. (G3) arriba reseñado. Y vino entonces la prueba de cierre, un reclamo para perdedoras neoyorkinas valoradas en US$ 40.000 (1700m, grama, US$ 50.000). Las ganas de ganar no se le habían pasado a Javier Castellano, quien estuvo dominando la prueba desde el vamos con la potra Jannie Mae (19, Bayern en Satin Smooth, por Giant’s Causeway), llegando hasta inicios de la recta final, cuando se vio superada por Arisaema (19, California Chrome en Meiann, por First Samurai) primero y luego por la que sería la ganadora, la tresañera Thundara (20, English Channel en Nehantic, por Tomorrows Cat), que atacó abierta con mucha fuerza, respondiendo a la conducción del Campeón Irad Ortiz Jr. que, en esta ocasión, no estuvo en la silla de un favorito, sino de una sorpresa (8-1). Entrenada por Philip Antonacci, la potra realizó su debut, agenciando 1:43.99.
La primera jornada de Saratoga 2023 deja tres jinetes como ganadores dobles: Flavien Prat, Irad Ortiz Jr. y Javier Castellano, con el venezolano liderando por ganancias, al haberse llevado el cotejo selectivo inaugural, quedando a la cabeza de la estadística con US$ 154.695, mientras Ortiz Jr. queda 2° (US$ 133.465) y el francés Prat se ubica 3° (US$ 123.340). Entre los entrenadores no hubo quien repitiera triunfos.
