SARATOGA (EUA): ¡De la mano de WILLIAM “Billy” MOTT! Tras las huellas del Campeón CIGAR se movilizan CODY’S WISH y ELITE POWER

Si alguien sabe lo que significa mantener a un Purasangre de carreras en la condición atlética requerida y seleccionar los compromisos precisos para que éste logre sostener una trascendente seguidilla de victorias ese es William “Billy” Mott, sin dudas. Mott estuvo a cargo de la campaña del inolvidable Cigar (90-14, Palace Music en Solar Slew, por Seattle Slew), ganador de 16 carreras en forma consecutiva, convirtiéndose en la “estrella” de la hípica estadounidense e internacional de finales del siglo XX, específicamente en las temporadas 1995 y 1996.

Cigar obtuvo su primera victoria en el desaparecido hipódromo de Hollywood Park (California, EUA), en un maiden special weight (1200m, arena, 1:09.56), disputado el 9 de mayo de 1993, corriendo como 4ª opción entre 6 participantes. Fue esa su 2ª presentación pública, había debutado 7°, sin ser factor decisivo nunca, corriendo como tercer favorito en otro maiden special weight (Santa Anita Park, 1200m, arena, febrero/21). Para entonces su entrenador era Alex Hassinger Jr. y en su silla sólo se había montado Patrick Valenzuela.

La 3ª salida de Cigar fue su debut en pista de grama. Así, figuraría 4° y 3° en un par de allowances consecutivos sobre 1700m (grama) corridos el 23 de mayo y el 12 de junio. Quedando a cargo de Chris McCarron en su 5ª actuación lograría triunfar por única vez en la grama. Sucedió en un allowance disputado en el hipódromo de Del Mar (1700m, grama, 1:41.81), el 18 de agosto, corriendo como gran favorito, tras poco más de dos meses sin actuar.

Durante el resto de la temporada 1993, Cigar no volvería a triunfar. Fallaría en sus siguientes cuatro actuaciones, aunque lograría figurar 3° en el Ascot H. (G3, Bay Meadows, 1700m, grama, septiembre/25), apenas a ¼ cuerpo, corriendo como 2° favorito; y 2° en el Volante H. (G3, Santa Anita Park, 1800m, grama, noviembre/05), distanciado 2 cuerpos del ganador, pero superando las expectativas, pues partió como 5° favorito. Siempre con Patrick Valenzuela en la silla, iría a competir al Hollywood Derby (G1, Hollywood Park, 1800m, grama, noviembre/20), fallando rotundamente, al finalizar 11° entre 14 participantes, arribando a la meta 14 cuerpos atrás del ganador (Explosive Red).

No correría más en ocho meses. Pasaría entonces al cuido y entrenamiento de William “Billy” Mott. Reaparecería en la 2ª mitad del año 1994, realizando cuatro presentaciones en Belmont Park (3) y Saratoga (1), entre julio y octubre, compitiendo siempre sobre grama. Lograría figurar 3° en dos ocasiones, la última de ellas un allowance realizado en Belmont Park (1700m, grama, octubre/07). Tres semanas después, el 28 de octubre de 1994, Mott le regresaría a la pista de arena. Tal decisión fue el inicio de la seguidilla de triunfos más emocionante y trascendente de finales del Siglo XX en EUA. Ese día, en un allowance, corrido sobre la arena de Aqueduct (1600m, 1:35.78), galoparía por 8 cuerpos, prácticamente, de punta a punta, enfrentando 5 rivales, ahora bajo la dirección del “maestro” Mike Smith.

Esa carrera fue el “redescubrimiento” del potencial del vistoso Cigar, un ejemplar nacido y criado en Maryland (EUA). Sería el “empujón” necesario para competir apenas por 2ª vez en su campaña, hasta entonces de 14 actuaciones (3-2-4), en un evento G1. Pasando a las manos del inimitable Jerry Bailey por vez primera, Cigar produciría admiración al vencer, al reverendo galope, en el reputado NYRA Mile H. (G1, Aqueduct, 1600m, arena, 1:36.10), el 26 de noviembre, derrotando por 7 cuerpos al recordado Devil His Due (89-17, Devil’s Bag en Plenty O’Toole, por Raise A Cup), el gran favorito (2-1), para entonces ganador de 11 carreras, entre ellas 5 eventos G1 y que fue la monta seleccionada por Mike Smith. De esa manera, cerró el año 1994, sumando sus dos primeros triunfos en fila.

La temporada 1995 vendría a ser el escenario de la consagración de Cigar. Correría diez veces y triunfaría en todas y cada una de sus presentaciones. Abriría fuegos el 22 de enero, obteniendo su último triunfo no selectivo. Fue en un allowance en el escenario de Gulfstream Park (1700m, arena, 1:43.22), venciendo de punta a punta, sin mayores apremios, cruzando el disco de llegada con 2 cuerpos de ventaja, de nuevo, con la monta del que se convirtió en su jinete oficial hasta el final de su campaña, Jerry Bailey. La seguidilla, que ya iba por tres, comenzaría a acrecentarse con victorias solamente selectivas, que incluyeron 8 triunfos G1 en el resto del año.

Esos triunfos serían el Donn H. (G1, Gulfstream Park, 1800m, 1:49.68, US$ 300.000 -febrero, 11-) por 5-½ cuerpos; el Gulfstream Park H. (G1, Gulfstream Park, 2000m, 2:02.95, US$ 500.000 -marzo, 05-) por 7-½ cuerpos; el Oaklawn H. (G1, Oaklawn Park, 1800m, 1:47.22, US$ 750.000 -abril, 15-) por 2-½ cuerpos; el Pimlico Special H. (G1, Pimlico, 1900m, 1:53.72, US$ 600.000 -mayo, 13-) por 2-¼ cuerpos; el Massachusetts H. (Listado, Suffolk Downs, 1800m, 1:48.74, US$ 250.000 -junio, 03-) por 4 cuerpos; la Hollywood Gold Cup (G1, Hollywood Park, 2000m, 1:59.46, US$ 1.000.000 -julio, 02-) por 3-½ cuerpos; el Woodward S. (G1, Belmont Park, 1800m, 1:47.07, US$ 500.000 -septiembre, 16-) por 2-¾ cuerpos; la Jockey Club Gold Cup (G1, Belmont Park, 2000m, 2:01.29, US$ 750.000 -octubre, 07-) por 1 cuerpo; y la consagratoria Breeders’ Cup Classic (G1, Belmont Park, 2000m, 1:59.58, US$ 3.000.000 -octubre, 28-) por 2-½ cuerpos. Esta extraordinaria campaña le aseguraría los títulos de Caballo del Año y Campeón Maduro.

Pero no terminó todo allí, en el año 1996 seguiría acumulando méritos para meterse en la historia como un ejemplar único. Abrió el año repitiendo en el Donn H. (G1), triunfando por 2 cuerpos, cargando 128 libras de hándicap, cargando entre 11 y 18 libras más que sus rivales. Fue el 10 de febrero. Seis semanas después mostraría su clase en un escenario internacional, triunfando en la primera Dubai World Cup (Nad Al Sheba, 2000m, 2:03.84, US$ 2.500.000 -marzo, 27-), dominando por ½ cuerpo a su escolta (Soul of the Matter) y venciendo además rivales provenientes del Reino Unido, Australia y Japón. Con 14 triunfos en fila, regresó a la acción en EUA, volviendo a triunfar en el Massachusetts H. (Listado) el primer día de junio, para luego llegar a 16 triunfos seguidos poco más de un mes después, el 13 de julio, imponiéndose en el Arlington Citation Challenge Invitational S. (Listado, Arlington Park, 1800m, 1:48.30, US$ 750.000), cruzando la meta con 3-½ cuerpos de luz. Cargó entonces 130 libras, entre 8 y 12 libras más que sus nueve contendores.

La seguidilla finalizaría en la arena de Del Mar (California), donde cayó 2° en el Pacific Classic S. (G1, 2000m, US$ 1.000.000) el 10 de agosto de 1996. Se acabó entonces la “magia”, pero aún le faltaba un triunfo G1 adicional, antes de cerrar su campaña con un 2° y un 3° en pruebas G1, la última de ellas la Breeders’ Cup Classic (G1, Woodbine, US$ 4.000.000), donde quedó apenas a cabeza del ganador (Alphabet Soup). Se retiró con récord total de 19-4-5 (33 acts.) pero, en la arena, bajo la égida de William Mott su campaña fue de 17-2-1 en 20 salidas.

27 años después, el mismo “Billy” Mott está viviendo una especie de “deja vu”, estando a cargo no de uno, sino de dos brillantes ejemplares que realizan una campaña impoluta desde hace un buen rato, manteniendo seguidillas de triunfos. Se trata del Campeón Sprinter 2022 Elite Power (18, Curlin en Broadway’s Alibi, por Vindication), que acumula 7 triunfos al hilo, y del popular Cody’s Wish (18, Curlin en Dance Card, por Tapit), que ha ligado seis victorias en fila, incluyendo 4 cotejos G1 en sus cuatro más recientes salidas.

Ostentando ya título de Campeón, Elite Power inició su seguidilla de triunfos desde su 4ª salida, cuando salió de perdedor, a mediados del año pasado, logrando un par de victorias consecutivas en Churchill Downs (Kentucky), el 5 de junio (1400m, arena, 1:21.06 -9 cuerpos-) y el 30 de junio (1600m, arena, 1:34.19 -3-¼ cuerpos-), contando con la monta de James Graham entonces. Poco más de dos meses después, triunfaría por tercera vez en fila, ahora en Saratoga (1200m, arena, 1:09.06 -3-½ cuerpos-), todavía en lotes no selectivos (allowance optional claiming) y estrenando la monta de Joel Rosario. En adelante, iniciaría su trayecto selectivo, venciendo en el Vosburgh S. (G2, Aqueduct, 1400m, arena, 1:23.98 -5-¾ cuerpos-), el 8 de octubre, ahora con José Lezcano en la silla, antesala de su victoria consagratoria en la Breeders’ Cup Sprint (G1, Keeneland, 1200m, arena, 1:09.11 -1-¼ cuerpos-), el 5 de noviembre, contando entonces con los servicios del Campeón Irad Ortiz Jr. Este triunfo le dio el impulso para lograr los votos que le eligieron como el Campeón Sprinter 2022.

Este año 2023, al estilo Cigar, viajó al medio oriente, abriendo campaña el 25 de febrero, con un rutilante triunfo en el Riyadh Dirt Sprint (G3, King Abdulaziz, 1200m, arena, 1:11.01 -3-¼ cuerpos-), venciendo a un lote internacional, que incluyó ejemplares provenientes del Reino Unido y de Japón, con la notable guía del sensacional Frankie Dettori. Poco más de tres meses después, Elite Power reapareció en su país, imponiéndose en el True North S. (G2, Belmont Park, 1300m, arena, 1:15.65 -1-¾ cuerpos-), de vuelta a las manos de Irad Ortiz Jr. y respondiendo a un favoritismo excluyente. Mantiene así una seguidilla de 7 triunfos en fila, ostentando campaña de 7-0-1 (10 acts.) y sumando premios por US$ 2.443.211.

El alazán Elite Power, hijo del múltiple Campeón Curlin (04, Smart Strike en Sherriff’s Deputy, por Deputy Minister), propiedad de sus criadores (Juddmonte Farms), actualmente entrena para intentar extender su seguidilla de triunfos a ocho, actuando en el próximo Alfred G. Vanderbilt H. (G1, Saratoga, 1200m, arena, US$ 350.000), programado para el 29 de julio. Volverá en unescenario donde triunfó en su única presentación allí. Mantiene un programa de briseos semanal y suma tres bullets Works en los últimos seis realizados. El más reciente de sus trabajos reportados data del 5 de julio, cuando dejó 49.53 para la media milla, el 10° mejor entre 46 que se ejecutaron ese día en la distancia (800m).

En su caso, el “popular” Cody’s Wish, otro hijo del poderoso Curlin, propiedad de la gran operación de Godolphin, ostenta una imponente seguidilla de seis triunfos selectivos de grado, que incluye cuatro eventos G1, precisamente, sus cuatro triunfos más recientes. Cody’s Wish podría tener una racha mayor, pero luego de lograr sus tres primeros triunfos en fila, entre octubre y noviembre de 2021, todos en Churchill Downs, a partir de su cuarta salida, tal como sucedió con Elite Power, tuvo un “tropiezo” en su primer compromiso selectivo, el Ultra Challenger S. (G3, Tampa Bay Downs, 1700m, arena, US$ 100.000), cuatro meses después de su tercer triunfo, el 12 de marzo de 2022, donde quedó 2° a cabeza, bajo la guía entonces del panameño Luis Sáez.

Pasando a continuación a las manos del venezolano Junior Alvarado, el alazán de la “historia bonita” inició una impresionante seguidilla selectiva, triunfando inicialmente en el Westchester S. (G3, Belmont Park, 1600m, arena, 1:34.68 -5 cuerpos-), el 7 de mayo, ante cuatro rivales y en pista fangosa, mostrando un potencial que confirmaría en sus siguientes actuaciones. Seguidamente, se impuso en el Hanshin S. (Listado, Churchill Downs, 1600m, arena, 1:34.10), ahora apenas por un pescuezo sobre el mismo rival que venía de galopar en fango (Three Technique) y manteniéndose invicto en 4 salidas en Churchill Downs. A continuación, Cody’s Wish se subió al máximo pedestal de competencia, debutando en Saratoga con un contundente triunfo en el Forego S. (G1, 1400m, arena, 1:20.95, US$ 600.000 -1-¼ cuerpos-), superando al Campeón Sprinter vigente (Jackie’s Warrior) el 27 de agosto pasado. Así, cerraría el año 2022 de la mejor manera, anexándose su 4° triunfo en fila en la Breeders’ Cup Dirt Mile (G1, Keeneland, 1600m, arena, 1:35.33, US$ 1.000.000 -Cabeza-), respondiendo al favoritismo del público.

Este año 2023, Cody’s Wish se ha mantenido en un nivel superlativo, regresando a la acción, luego de seis meses sin correr, con una sólida victoria en el Churchill Downs S. (G1, Churchill Downs, 1400m, arena, 1:21.17, US$ 750.000 -4-¾ cuerpos-), el 6 de mayo, llevando su invicto sobre la arena de Churchill Downs a cinco triunfos. Manteniendo un gran nivel competitivo, Cody’s Wish volvería a realizar una clara demostración de clase venciendo en el Metropolitan H. (G1, Belmont Park, 1600m, arena, 1:34.36, US$ 1.000.000 -3-¼ cuerpos-), el 10 de junio, ante un lote respetable, al cual superó con comodidad. Acumula así 9 triunfos en sus últimas 10 actuaciones, mostrando campaña de 9-1-3 (13 acts.), siempre entre los tres primeros, con premios por US$ 2.328.530. Su racha actual va por 6 triunfos al hilo, como se vio, los últimos cuatro al máximo nivel de competencia.

Cody’s Wish volvió a trabajar fuerte, después del Metropolitan H. (G1), el pasado 26 de junio, dejando 48.48 para los 800m, el 2° mejor trabajo de ese día, entre 66 realizados en la distancia. Once días después, el 7 de julio pasado, briseó de nuevo, ahora sobre el kilómetro, registrando marca de 1:01.55, nuevamente, el 2° mejor trabajo de la jornada, en este caso, entre 5 realizadosen la distancia. El valioso ejemplar se alista con la mira puesta en el próximo Whitney S. (G1, Saratoga, 1800m, arena, US$ 1.000.000), programado para el próximo 5 de agosto, que constituiría su 5° triunfo G1 en fila si ganase y su primera victoria en la distancia que, de paso, le aseguraría un lugar en la consagratoria Breeders’ Cup Classic (G1, Santa Anita Park, 2000m, arena, noviembre/04).

Elite Power y Cody’s Wish serán dos de los más relevantes actores de la nueva temporada de Saratoga y, seguramente, depararán grandes emociones con sus actuaciones, ganen o pierdan. De ganar, continuarían extendiendo su acercamiento a los pasos dejados por el inolvidable Cigar, con sus 16 triunfos consecutivos.