SARATOGA (EUA): ¡SIERRA LEONE gran favorito 9-5! Este sábado buscará triunfar en el BELMONT S. (G1) enfrentando a MYSTIK DAN y SEIZE THE GREY

Por primera vez en su historia, el Belmont S. (G1), el tercer tramo de la Triple Corona en EUA, tendrá como escenario al extraordinario hipódromo de Saratoga (Saratoga Springs, Nueva York). El hecho ocurrirá este sábado próximo, 8 de junio, cuando 10 potros se enfrentarán sobre 2000m, una distancia 400m más corta que el recorrido tradicional, del llamado “test de los campeones”.

Como característica “llamativa” la carrera tendrá participando a los ganadores del Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, mayo/04) y del Preakness S. (G1, Pimlico, 1900m, arena, mayo/18). Sin embargo, ninguno de ellos dos ostenta el “cartel” de gran favorito (9-5), porque esa designación recae por decisión del handicapper oficial en el “geniático” Sierra Leone (21, Gun Runner en Heavenly Love, por Malibu Moon), quien viene de figurar 2° en el “Derby”, a sólo nariz, tras una “controversial” travesía durante toda la recta final, que terminó siendo la causa citada por su entrenador Chad Brown para decidir un cambio de monta.

En tal sentido, el “rebelde” Sierra Leone pasa a las manos del francés Flavien Prat para este nuevo compromiso, en el que nadie puede dudar sobre cuál será su estrategia de carrera, pues ya es reconocido su “estilo” atropellador, pero en el que deberá demostrar que respetará el nuevo “bocado” que utilizará, para evitar que se cargue adentro como suele hacer, y que responderá con igual eficiencia a las exigencias de Prat, tal como lo venía haciendo con Gaffalione.

Sin dudas, si corre derecho y remata como hasta ahora, con un tren de carrera medianamente rápido, Sierra Leone debería poner la carrera a su disposición en la recta final de Saratoga. De todas formas, no se debe olvidar que el tradicional escenario de Saratoga es también reconocido como “la tumba de los favoritos”. Han caído muchos. Sierra Leone deberá escapar de tal designio. El potro partirá afuera de todos, menos uno, de sus rivales

El imponente Seize the Grey (21, Arrogate en Smart Shopping, por Smart Strike), sorpresivo vencedor del Preakness S. (G1), tendrá salida desde el puesto de pista # 1, por lo que, es de esperarse, intentará reeditar su triunfo de tiro a tiro, aprovechando la ventaja que esa salida le otorga. El joven Jaime Torres estará de nuevo en los estribos del potro que entrena el “legendario” D. Wayne Lukas, ganador de esta prueba en cuatro ocasiones, a saber, en 1994 (Tabasco Cat), en 1995 (Thunder Gulch), en 1996 (Editor’s Note) y en 2000 (Commendable). Veinte y cuatro años después de su último triunfo, bajo condiciones inéditas, el longevo entrenador busca su 5° éxito. Se le cotiza 8-1, lo cual le ubica como el 4° favorito en el lote.

Mystik Dan (21, Goldencents en Ma’am, por Colonel John), el “sortario” ganador del “Derby”, haciendo junto a su jinete, Brian J. Hernández Jr., todo lo que tenía que hacer, “al dedillo”, para sostenerse en punta por una mínima nariz, que luego se clasificó 3° en el Preakness S. (G1), en otra buena actuación. En esta ocasión, partirá desde el puesto de pista # 3, lo cual debería facilitarle colocarse pronto junto al riel, detrás de la velocidad, replicando su travesía en las dos presentaciones más recientes. Es el tercer favorito (5-1) en las apuestas tempranas y buscará darle la 2ª victoria a su entrenador Kenneth McPeek en la prueba, ganador en 2002 (Sarava).

El 2° favorito del handicapper (7-2) es un potro sin méritos selectivos. Se trata del invicto Mindframe (21, Constitution en Walk of Stars, por Street Sense), un ejemplar nacido y criado en el estado de Maryland, que viene a su debut selectivo. Victorioso en su debut, el 30 de marzo, en un maiden special weight (Gulfstream Park, 1400m, arena, 1:21.72), ganó por 13-¾ cuerpos ante diez rivales. Seguidamente, cambiando de escenario, triunfó en un allowance optional claiming (Churchill Downs, 1700m, arena, 1:43.17), ante siete contendores, cruzando la meta con 7-½ cuerpos. Conducido por el Campeón Irad Ortiz Jr. en ambos triunfos, volverá a estar bajo su guía el sábado, cuando, indudablemente, dará un gran salto de grupo, en referencia a los rivales que le saldrán al paso ahora, entre ellos siete ganadores de grado.

Mindframe es uno de los tres presentados en la prueba por el líder Todd Pletcher, ganador de esta carrera en cuatro ocasiones, a saber, en 2007 (Rags to Riches), en 2013 (Palace Malice), en 2017 (Tapwrit) y en 2022 (Mo Donegal). Buscará su 5° triunfo acá, contando además con Antiquarian (21, Preservationist en Lifetime Memory, por Istan), el ganador del Peter Pan S. (G3, Aqueduct, 1800m, arena, 1:48.99) el 11 de mayo pasado, y con Protective (21, Medaglia d’Oro en Grace Hall, por Empire Maker), quien va por su primer triunfo selectivo y viene de figurar 3° en el citado Peter Pan S. (G3).

El grupo completo de participantes, quienes cargarán 126 libras de hándicap, es el siguiente: