El último fin de semana de febrero los hípicos del mundo tendremos, sin duda, nuestra atención fija en lo que esté ocurriendo en el hipódromo King Abdulaziz (Riyadh, Arabia Saudita), pues será la “partida” de lo que parece destinado a ser un evento de proyección mundial que se extenderá en el tiempo, tal como lo ha hecho el Dubai World Cup Carnival, que este año llega a sus 25 años más establecido que nunca. Los días 28 y 29 de febrero de 2020 tienen un lugar apartado en la historia del hipismo mundial, que será ocupado por lo que suceda en el “King Abdulaziz”.
El primer día, la inauguración del fin de semana de la Saudi Cup, el vienes, 28 de febrero, la gran atracción será la presencia de 14 de los mejores jinetes del mundo, 7 hombres y 7 mujeres, compitiendo en el I Kingdom Day STC International Jockeys Challenge. La lista está conformada por la “leyenda” japonesa Yutaka Take, el inimitable Frankie Dettori, la sensación francesa Mickaëlle Michel, la tres veces líder jinete en Nueva Zelanda, Lisa Allpress, el trotamundos Ryan Moore, el magistral francés Olivier Peslier, el “maestro” estadounidense Mike Smith, la ganadora clásica G1 en EUA, Sophie Doyle, la novedosa japonesa Nanako Fujita, la actual Campeona aprendiz inglesa Nicola Currie, la destaca ganadora en Alemania, Sibylle Vogt, y la “leyenda” canadiense Emma-Jane Wilson, ganadora de más de 1500 carreras en Canadá y EUA. A todos ellos se añaden dos de los jinetes líderes con base en Arabia Saudita, ratificándose la presencia de Adel Alfouraidi y otro colega a definir, porque el panameño Wigberto Ramos, ganador de la más reciente “Copa del Rey” no podrá estar presente a consecuencia de una caída sufrida justo durante la semana que recién termina.
El Campeonato de Jinetes, el primero en su tipo a realizarse en Arabia Saudita, será el principal evento del denominado “Día del Rey” (Kingdom Day), la antesala del gran día de la disputa de la I Saudi Cup (2000m, arena, US$20.000.000), un día de carreras espectacular que tendrá la presencia masiva de varios de los mejores Purasangres del mundo. La “disputa” entre los 14 jinetes seleccionados se llevará a cabo con la realización de 4 carreras, dentro de un programa de 8 pruebas en total. Cada una de las pruebas del Campeonato tendrá premios a repartir por US$400.000, mientras que el jinete ganador del evento se llevará un premio adicional de US$30.000. Todo, de acuerdo a lo informado oficialmente por los organizadores de la doble jornada de carreras en el hipódromo King Abdulaziz.
Las montas de los jinetes se asignarán mediante un sorteo y serán ejemplares entrenados localmente por profesionales radicados en Arabia Saudita. El sorteo está previsto para el próximo 25 de febrero. Cada carrera de las 4 que formarán parte del Campeonato de jinetes les otorgará puntos, de acuerdo a su posición en la llegada, en razón de 15 puntos al primer lugar, 10 puntos al segundo lugar, 7 puntos al tercer lugar, 5 puntos al cuarto lugar y 3 puntos al quinto lugar. El jinete que acumula mayor puntuación, una vez disputadas las 4 carreras, será declarado el Jinete Campeón.
Todo está programado al detalle. Así, las carreras se disputarán sobre la pista de arena del hipódromo King Abdulaziz y se llevarán a cabo sobre distancias de 1400m (7 furlongs), 1600m (8 furlongs), 1800m (9 furlongs) y 1200m (6 furlongs), en ese orden. Las primeras 3 carreras serán exclusivas para ejemplares de 4 o más años, mientras que la última carrera será para ejemplares de 3 años.
Este primer día de carreras del fin de semana de la Saudi Cup será un gran “abrebocas” para la 2ª jornada que presentará otras 8 carreras que repartirán en premios más US$32 millones. Será un gran cierre de febrero para los hípicos del mundo entero.